La galassia nana NGC 2366

L’Hubble Space Telescope ha fornito una nuova immagine spettacolare della galassia nana NGC 2366, situata nella costellazione della Giraffa ad una distanza di 10 milioni di anni luce da noi. 

Con il termine galassia nana facciamo riferimento a quelle galassie composte da un certo numero di stelle inferiore ai 400 miliardi di stelle che contiene, invece, la Via Lattea. 

NGC 2366 è una galassia irregolare, come la Grande e la Piccola Nube di Magellano, nel senso che è piccola e non presenta una struttura ben definita. 

Conosciamo meglio queste ultime due galassie:

• Grande Nube di Magellano, situata ad una distanza di 157.000 anni luce da noi, ha una massa pari a 10 miliardi di volte quella del Sole e un diametro di 7000 anni luce. All’interno di essa è presente la famosa Nebulosa Tarantola;
• Piccola Nube di Magellano, situata ad una distanza di 200.000 anni luce da noi, è una galassia nana in orbita attorno alla Via Lattea e contiene centinaia di milioni di stelle. 

Ora ritorniamo a NGC 2366 e analizziamo l’immagine ottenuta dall’Hubble Space Telescope: 

Credit Image: NASA&ESA

• questa galassia ospita una nebulosa molto luminosa, la NGC 2363, presente in alto a destra dell’immagine, che sta producendo moltissime stelle;
• la striscia centrale, invece, è proprio la parte centrale della galassia NGC 2366;
• i puntini blu sono le supergiganti blu ovvero le stelle più calde e più brillanti dell’Universo che conosciamo. La loro presenza dimostra che, in passato, nella galassia c’è stata una fase di intensa formazione stellare;
• infine vicino alla nebulosa è presente una regione gialla che rappresenta una galassia a spirale molto distante e, essendo le galassie oggetti non solidi, la sua luminosità passa attraverso la NGC 2366.