Un esempio meraviglioso di una grande galassia a spirale è sicuramente la M74, chiamata anche NGC 628, visibile nella costellazione dei Pesci.
L’Hubble Space Telescope ha pubblicato una immagine di questa galassia:
Image Credit: NASA, ESA, and the Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration
dove possiamo notare i bracci della spirale che provengono da un nucleo centrale e dei punti blu e rosa.
Quelli blu indicano ammassi di giovani stelle, mentre quelle rosa sono regioni di idrogeno ionizzato (atomi di idrogeno che hanno perso i loro elettroni).
M74 fu scoperta nel 1780 da Charles Messier e presenta una massa pari a un quinto di quella della Via Lattea con un diametro pari a 80.000 anni luce.
Dista da noi 35 milioni di anni luce e gli astronomi ipotizzano che questa galassia contenga ben 100 miliardi di stelle.
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