Nikola Tesla: le mie invenzioni, l'autobiografia di un genio

Il 10 luglio 1856 a Smiljan (Croazia) nacque un uomo che avrebbe cambiato la vita dell'umanità con le sue invenzioni.

Sto parlando di Nikola Tesla: fisico, ingegnere ed inventore famoso per essere il padre della corrente alternata, quel sistema che sostituì la corrente continua di Thomas Edison perchè era considerata migliore per la trasmissione di elettricità.

Pochi giorni fa in Italia è uscito il libro "Le mie invenzioni - L'autobiografia di un genio" che racconta la vita di questo scienziato che si affermò negli Usa alla fine dell'Ottocento e venne riconosciuto anche come uno dei più grandi ingegneri elettrici di quel periodo.

Quando era ancora un ragazzino, Tesla era destinato dai genitori al sacerdozio, ma lui voleva fare ben altro: studiare ingegneria.

All'età di 17 anni si ammalò di colera e fece promettere a suo padre che, se si fosse guarito, si sarebbe iscritto all'università per studiare ciò che aveva sempre sognato.

Dopo essersi guarito miracolosamente, il fisico si iscrisse al Politecnico di Graz e nel 1884 si trasferì a New York per lavorare con Edison.

Purtroppo i rapporti tra questi due non erano molto buoni sia per questioni economiche sia per il fatto che Edison non accettasse la corrente alternata di Tesla.

Così si licenziò e si dedicò pienamente ai suoi progetti senza dipendere da nessuno.

A causa della sua personalità eccentrica negli ultimi anni della sua vita venne considerato uno scienziato pazzo.

Morì senza un soldo a New York nel gennaio 1943, lasciando una serie di brevetti davvero interessanti come la tecnologia del radar, il principio del decollo e dell'atterraggio verticale o i robot radiocomandati.

Superquark: anticipazioni puntata 9 agosto

Questa sera su raiuno alle ore 21.20 ritorna Superquark con la sua sesta puntata in cui si parlerà, nel documentario Il Pianeta di Ghiaccio, delle meraviglie delle regioni polari.

Piero Angela affronterà anche il tema della caduta dei capelli, parlandoci delle cure migliori che sono disponibili oggi.

Altri temi saranno:

• la famosa università di Oxford, mostrandoci le differenze con le università italiane;
• i metodi per produrre energia elettrica con gli esperimenti di Paco Lanciano, come ricaricare un cellulare con le onde sonore della nostra voce;
• visita della città del Cremlino con Alberto Angela, mostrandoci cupole dorate e nuovi grattacieli;
• Astro, il robot per l'assistenza agli anziani dell'istituto di robotica della scuola Sant'Anna di Pisa.

Buona Visione!

31 Marzo ore 20e30: l'Ora della Terra

Oggi 31 Marzo è l'Ora della Terra.

Che vuol dire?

Stasera, alle 20e30, in qualunque posto sarete, ricordatevi di compiere un piccolo gesto: spegnete la luce!

In ogni angolo del pianeta, il mondo si spegnerà per un'ora: piccole abitazioni, monumenti, intere città resteranno al buio per 60 minuti!

Perchè?

Si tratta di un gesto simbolico contro i cambiamenti climatici, un modo per esprimere il desiderio di avere un futuro sostenibile.

L'iniziativa è promossa dal WWF e finalizzata a proteggere il pianeta.

Come si vede nel video sopra, negli anni passati tanti sono stati i nomi dello spettacolo, dello sport, del cinema che hanno partecipato attivamente a questa iniziativa: Totti spense il Colosseo, Ricky Tognazzi spense la Fontana di Trevi.

E' vero, per noi figli della tecnologia e dell'era di Internet, stare senza luce per un'ora ci sembra qualcosa di impossibile, ma sicuramente sopravviveremo: basterà tirare fuori le candele, anche quelle profumate vanno bene, e farci avvolgere dal buio che, sì fa paura, ma ci aiuta sicuramente tanto a riflettere su tutto.

L'elettricità e il magnetismo (parte II)

Oersted e Faraday

Dopo Alessandro Volta, nel primo Ottocento un professore di fisica, Hans Christian Oersted, fece una scoperta incredibile durante una lezione universitaria.

L'uomo stava dimostrando che se si prende una pila voltaica e si fa passare la corrente in un filo, questo si scalda.

Ma durante la dimostrazione il professore si accorse che la corrente faceva muovere gli aghi delle bussole presenti sul tavolo.

Quindi capì che l'elettricità poteva produrre magnetismo.

In seguito ci fu un giovane scienziato francese, Andrè-Marie Ampère, che analizzò le forze magnetiche realizzando una equazione matematica che descriveva gli effetti magnetici prodotti dalle correnti elettriche.

Altro importante scienziato fu Michael Faraday, il quale affermò che l'elettricità produceva magnetismo ma era possibile anche l'inverso.

Realizzò un esperimento che lo portò ad una grande scoperta:

• prese un anello di ferro, avvolgendo un filo intorno ad una metà dell'anello ed un altro intorno all'altra metà;
• collegò uno dei due fili ad una pila e l'altro ad un galvanometro (strumento per rilevare correnti elettriche minime).

Ciò che pensava di ottenere era che l'elettricità del primo filo produceva magnetismo, il quale passava poi attraverso l'anello di ferro producendo elettricità dall'altra parte.

Ma Faraday si accorse che, guardando il galvanometro, non accadeva nulla.

Allora provò continuamente ad aprire e chiudere l'interruttore e notò che, solo in questi momenti, il galvanometro si muoveva per un attimo.

Quindi capì che a produrre elettricità non è il magnetismo ma il cambiamento di magnetismo.

Maxwell e le sue equazioni

Tutti i lavori fatti da Coulomb, Oersted, Ampère e Faraday furono uniti da James Clerk Maxwell, il quale realizzò ben quattro equazioni differenziali alle derivate parziali lineari.

In seguito Maxwell si accorse che le equazioni erano incompatibili con la conservazione della carica e quindi le modificò introducendo un nuovo termine, la corrente di spostamento.

Con queste equazioni lo scienziato descriveva l'elettricità, il magnetismo e anche le onde elettromagnetiche.

Di quest'ultime Maxwell calcolò la velocità e notò che era uguale a quella della luce dimostrando che in realtà la luce era un fenomeno elettromagnetico.

Quindi possiamo dire che l'elettricità è molto importante per tutti noi perchè senza di essa non funzionerebbero lampadine, telefoni, computer, ascensori e molti altri oggetti.

In poche parole, noi dipendiamo dalla corrente elettrica.

L'elettricità e il magnetismo (parte I)

Dopo aver parlato di come si sono sviluppate nel corso degli anni le materie scientifiche, oggi vi parlerò dell'elettricità e del magnetismo.

Questi due elementi erano conosciuti già dai greci che fecero importanti scoperte.

Si accorsero dell'elettricità semplicemente strofinando un pezzo di ambra con un panno di lana perchè ciò produceva delle scintille.

Inoltre individuarono due tipi di elettricità: quella resinosa (strofinando un pezzo di resina) e quella vetrosa (strofinando un pezzo di vetro) e capirono che oggetti con stesso tipo di elettricità si respingevano mentre tipi opposti si attraevano.

Per quanto riguarda, invece, il magnetismo scoprirono che i magneti naturali attraevano pezzi di ferro e presentavano due poli, polo nord e polo sud.

Successivamente nel Seicento ci fu William Gilbert che provò a trovare delle somiglianze e differenze tra l'elettricità e il magnetismo.

Le somiglianze erano la proprietà descritta prima su cosa accade tra tipi uguali ed opposti e la presenza di due tipi di elettricità e di magnetismo (polo nord e polo sud).

Le differenze, invece, erano le seguenti:

• l'elettricità si genera per attrito e si trasmette da un oggetto ad un altro, mentre il magnetismo può essere trasmesso solo da un pezzo di magnetite ad un pezzo di ferro;
• un oggetto può avere una carica di un tipo o di un altro, mentre un magnete ha sempre due poli cioè se lo spezziamo i due magneti ottenuti avranno sempre due poli.

Nel Settecento, invece, ci furono molti altri scienziati che si interessarono a questi due elementi.

Alessandro Volta

Il primo fu Coulomb che studiò la forza elettrica che due corpi carichi esercitano l'uno sull'altro e trovò che la forza era direttamente proporzionale al prodotto delle due cariche e inversamente proporzionale al quadrato della loro distanza.

Poi ci fu l'italiano Alessandro Volta che realizzò una struttura composta da strati di rame e zinco inserendo tra questi della carta bagnata.

In questo modo l'italiano costruì una pila che produceva corrente elettrica.

Questa scoperta fu utilizzata soprattutto in chimica per esempio per elettrolizzare l'acqua e decomporla in idrogeno ed ossigeno dimostrando che l'acqua in realtà era un composto.