La prima immagine spettacolare della camera ArTeMis montata su APEX

Grandi risultati sono stati ottenuti da un nuovo strumento installato sul telescopio APEX (Atacama Pathfinder Experiment), ubicato nel deserto di Atacama.

Lo strumento, chiamato ArTeMiS, è una camera submillimetrica a grande campo di vista, che migliorerà l'APEX in quanto permetterà di ottenere mappe del cielo a grande campo più velocemente e con più pixel.

L'installazione di ArTeMiS non è stata facile perchè l'equipe ha dovuto combattere contro condizioni climatiche davvero estreme, infatti la neve sulla Plana di Chajnantor aveva coperto completamente l'edificio di controllo di APEX.

Dopo l'installazione l'equipe ha utilizzato subito lo strumento per alcuni progetti scientifici ed il suo primo bersaglio è stata la regione di formazione stellare NGC 6334, conosciuta meglio con il nome di Nebulosa Zampa di Gatto.

Scoperta nel 1837 dall'astronomo John Herschel, appartiene al Braccio del Sagittario della Via Lattea ed è visibile nella costellazione dello Scorpione.

Ecco l'immagine spettacolare che ha prodotto lo strumento ArTeMiS, montato su APEX, riguardo la nebulosa:

Credit: ArTeMiS team/Ph.Andrè, M.Hennemann, V.Revèret et al./ESO/
J.Emerson/VISTA Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit

La fotografia mostra il bagliore rilevato alla lunghezza d'onda di 0,35 millimetri, proveniente dalle nubi dense di grani di polvere interstellare.

Le osservazioni di ArTeMiS sono mostrate in arancione, sovrapposte a una veduta della stessa regione nella banda del vicino infrarosso ottenuta dal telescopio VISTA.

fonte: www.eso.org & it.wikipedia.org

APEX: la formazione stellare nella Nebulosa di Orione

Il telescopio APEX (Atacama Pathfinder Experiment) continua ad osservare la Nebulosa di Orione e tutto ciò che la circonda.

L'ultima immagine ottenuta dal telescopio mostra una piccola parte della Nube Molecolare di Orione, situata nella costellazione omonima ad una distanza da noi di circa 1350 anni luce.

Credit: ESO/Digitized Sky Survey 2

In essa sono presenti nebulose brillanti, giovani e calde stelle e nubi molecolari fredde; dall'immagine è possibile notare grandi nubi di gas e polvere interstellare che rappresentano la materia prima per la formazione di nuove stelle.

Purtroppo queste nubi hanno un difetto: bloccano la nostra visuale su ciò che si trova dietro e all'interno di esse, senza avere la possibilità di osservare il processo di formazione stellare.

L'unica possibilità sarebbe quella di utilizzare strumenti che permettono di vedere luce di altre lunghezze d'onda: è il caso di APEX che, con la sua camera LABOCA per lunghezze d'onda submillimetriche, ci ha regalato una bellissima immagine di una regione della costellazione di Orione.

Con questa visuale i grani di polvere non bloccano la luce ma risplendono per la loro temperatura di qualche decina di gradi sopra lo zero assoluto.

In alto a destra, invece, è presente la famosa Nebulosa di Orione, facilmente visibile ad occhio nudo e considerata il sito di massiccia formazione stellare più vicino alla Terra.

fonte: www.eso.org

Le nubi di polvere cosmica della regione di Orione

Credit:ESO/APEX (MPlfR/
ESO/OSO)/T.Stanke et al./
Digitized Sky Survey 2

Un telescopio ideale per studiare la nascita delle stelle è sicuramente l'APEX, un telescopio ad antenna singola per la banda submillimetrica.

Ultimamente l'Apex ha ottenuto una splendida immagine delle nubi di polvere cosmica presenti nella costellazione di Orione.

Questa regione è un tesoro di nebulose brillanti, di nubi oscure e di giovani stelle; l'immagine però ritrae solo una parte di essa in luce visibile, a cui sono sovrapposti i dati di Apex (di color arancio) che sembrano incendiare la nube scura.

Al di sotto del centro dell'immagine, invece, troviamo una macchia brillante che rappresenta la nebulosa NGC 1999, chiamata anche dagli astronomi con il termine nebulosa a riflessione, in cui la debole luce bluastra delle stelle di fondo viene riflessa dalle nubi di polvere.

Ma l'illuminazione della nebulosa proviene soprattutto dalla radiazione energetica emessa dalla giovane stella V380 Orionis che si annida all'interno.

Altra particolarità riguarda la presenza, al centro della nebulosa, di una chiazza scura: di solito questa indica una nube densa di polvere cosmica che oscura le stelle e la nebulosa dietro di sè.

Ma in questo caso la chiazza rimane scura anche quando si aggiungono i dati dell'Apex: ciò vuol dire che si tratta in realtà di una cavità della nebulosa, scavata dal materiale che fluisce dalla stella V380 Orionis.

fonte: www.eso.org

APEX: le nubi di polvere di M78

Dopo l’immagine dettagliata di Fomalhaut, fornita da ALMA, l’ESO (European Southern Observatory) ha pubblicato nuove immagini, ottenute dal telescopio APEX, delle nebulose a riflessione Messier 78 e NGC 2071. 

Con il termine nebulosa a riflessione facciamo riferimento a quelle nubi di polvere che riflettono la luce di stelle vicine. 

Entrambe le nebulose si trovano nella costellazione di Orione e M78, scoperta da Pierre Mèchain nel 1780, è una delle più brillanti del cielo e dista dalla Terra ben 1600 anni luce. 

Grazie alle osservazioni dell’APEX, gli astronomi hanno individuato nubi di polvere cosmica ovvero zone dove avviene la nascita di nuove stelle. 

Ecco le immagini: 

1) Nebulose con le osservazioni APEX
2) Nebulose in luce visibile
Credit Image: ESO/APEX (MPIfR/ESO/OSO)/T. Stanke et al./Igor Chekalin/Digitized Sky Survey 2

Le osservazioni del telescopio sono quelle in arancione. 

Queste zone non sono altro che grumi di polvere fredda che, in luce visibile, risultano scuri. 

Nella parte superiore dell’immagine troviamo NGC 2071 che contiene, nel punto più brillante della zona arancione, una stella giovane che ha una massa pari a cinque volte quella del Sole. 

Al centro, invece, abbiamo M78 che, in luce visibile, è il riflesso della luce azzurra delle stelle arrivato a noi dalle nubi di polvere. 

La nebulosa è attraversata da una striscia nera di polvere che si trova davanti a M78, bloccandone la luce azzurra. 

Un’altra regione di polvere scura che appare, invece, in arancione, è presente nel bordo inferiore della nebulosa e, a differenza di quella precedente, si trova dietro a M78. 

Gli astronomi hanno scoperto che, in queste nubi di polvere, sono presenti gas ad alta velocità che vengono espulsi dalle stelle giovani durante la loro formazione e quindi questo dimostra che i grumi non sono altro che culle di nuove stelle.