VLT individua una nuova classe di ammassi stellari, gli ammassi globulari oscuri

Interessanti novità arrivano da un team di scienziati che ha ottenuto informazioni importanti riguardo gli ammassi globulari, ovvero sfere di migliaia di stelle che orbitano attorno alla maggior parte delle galassie.

Il team ha focalizzato la sua attenzione sulla galassia ellittica Centauro A, una galassia gigante che ospita ben 2000 ammassi globulari molto più brillanti e massicci dei 150 della Via Lattea.

Analizzandola assieme ad altre galassie sono stati individuati 125 ammassi globulari di cui si è ricavato sia la massa che la luminosità.

Dai risultati ottenuti sono state fatte diverse considerazioni:

• più un ammasso contiene più stelle, più la sua luminosità e massa sarà alta;
• più un ammasso è massiccio, maggiore sarà la frazione di materia che non emette luce.

Galassia Centauro A (in rosso si indicano gli ammassi globulari oscuri,
in blu gli ammassi globulari normali, in verde gli ammassi globulari che
presentano proprietà simili a quelle delle galassie nane.
Credit:ESO/Digitized Sky Survey. Acknowledgement: Davide de Martin

Come si spiega questo?

Inizialmente si è pensato alla presenza di buchi neri negli ammassi, ma poi il team ha concluso che si trattava in realtà di materia oscura, quella sostanza che, per qualche motivo sconosciuto, è ancora presente in questi nuovi tipi di ammassi globulari.

Ecco cosa hanno dichiarato uno degli autori dello studio, Matt Taylor:
"Gli ammassi globulari sono importanti per capire la formazione e l'evoluzione delle galassie e per decenni abbiamo pensato che le stelle che formavano un ammasso globulare avessero la stessa età di formazione e composizione chimica, ma in realtà ciò era sbagliato perchè esistono nel cosmo creature più strane e  più complicate.

Questa nuova tipologia di ammassi stellari ci ricorda che abbiamo ancora molto da imparare sull'evoluzione dell'universo e sicuramente questa scoperta ci spingerà ad individuare nuovi ammassi scuri attorno ad altre galassie".
fonte: www.eso.org

Spettacolo di stelle nell'ammasso NGC 6193

Interessante e spettacolare è l'immagine ottenuta da VST all'Osservatorio dell'ESO: si tratta dell'associazione stellare OB1 della costellazione dell'Altare, situata ad una distanza di 4000 anni luce dalla Terra.

Con il termine associazione stellare si intende un gruppo di stelle che non si è ancora allontanato dal luogo di formazione iniziale e la sigla OB indica che si tratta di stelle molto giovani, 100.000 volte più luminose e 50 volte più massicce del nostro Sole.

Credit: ESO

Nella parte centrale dell'immagine è presente l'ammasso stellare aperto NGC 6193 e le sue due stelle più brillanti sono giganti molto calde che rappresentano la fonte principale di illuminazione della nebulosa a emissione, Nebulosa Rim o NGC 6188, situata nella parte destra dell'ammasso.

Inoltre si intuisce che la radiazione ultravioletta e i venti stellari delle stelle di NGC 6193 stanno dando inizio ad un nuovo processo di formazione stellare nelle nubi vicine di gas e polvere.

Queste inizieranno, però, con il tempo a scomparire a causa dell'azione dei venti, dell'esplosioni di supernova e della radiazione emessa dalle stelle formatesi precedentemente.

fonte: www.eso.org

Le stelle calde e fredde dell'ammasso stellare Messier 47

La camera Wide Field Imager (WFI) dell'ESO ha fornito agli astronomi una nuova immagine dell'ammasso stellare aperto Messier 47, situato nella costellazione della Poppa ad una distanza di 1600 anni luce dalla Terra.

Con il termine ammasso stellare aperto si intende un gruppo di stelle nate insieme da una nube molecolare gigante e rimaste unite dalla reciproca attrazione gravitazionale.

Scoperto per la prima volta nel 1664 dall'architetto e astronomo italiano Giovanni Battista Hodierna, Messier 47 non è molto popolato, nel senso che in una regione di 12 anni luce presenta una cinquantina di stelle a differenza delle migliaia di stelle che presentano, invece, altri oggetti simili.

Credit: ESO

In questa immagine si possono notare sia brillanti stelle blu molto calde sia giganti rosse molto più vecchie e fredde di quelle di color bluastro.

Queste relazioni che ci sono tra temperatura, colore e luminosità sono rappresentate attraverso la curva di Planck che non serve soltanto ad intuire l'età di una stella.

Infatti lo studio dettagliato del colore stellare attraverso la spettroscopia ci fornisce molte più informazioni, come la velocità di rotazione stellare o la composizione chimica di una stella.

fonte: www.eso.org & it.wikipedia.org

ESO: le numerose stelle brillanti dell'ammasso NGC 3532

Il telescopio dell'ESO ha fornito una nuova immagine spettacolare dell'Universo in cui è possibile osservare l'ammasso stellare aperto NGC 3532, situato nella costellazione della Carena ad una distanza di 1300 anni luce da noi.

Questo ammasso è conosciuto anche come l'ammasso del Pozzo dei Desideri perchè ricorda un gruppo di monete d'argento lanciate in un pozzo ed è così brillante che può essere visto facilmente ad occhio nudo dall'emisfero australe.

Credit: ESO/G. Beccari

Scoperto nel 1752 dall'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille, NGC 3532 copre nel cielo un'area pari al doppio della Luna piena e la sua età si aggira attorno ai 300 milioni di anni.

Nell'immagine si possono notare le stelle di massa moderata di colore blu-bianco e quelle un po' più massicce che, esaurendo la loro fornitura d'idrogeno, si sono trasformate in giganti rosse.

fonte: www.eso.org

WFI, Messier 11: l'ammasso aperto per comprendere l'evoluzione stellare

Immagine spettacolare è stata ottenuta dal WFI (Wide Field Imager) ed il soggetto della foto è un ammasso aperto molto famoso, Messier 11, conosciuto anche come NGC 6705 o Ammasso dell'Anatra Selvatica.

Situato nella costellazione dello Scudo ad una distanza di 6000 anni luce da noi, Messier 11 è stato scoperto nel 1681 dall'astronomo tedesco Gottfried Kirch per poi essere aggiunto nel catalogo di Charles Messier nel 1764.

Credit: ESO

NGC 6705 presenta un diametro di 20 anni luce ed ospita ben 3000 stelle: si tratta di un oggetto molto interessante per gli astronomi, visto che, essendo un ammasso aperto, si possono verificare le teorie di evoluzione stellare.

Infatti in questi ammassi le stelle si formano dalla stessa nube di gas e polvere e quindi sono molto simili tra di loro, nel senso che hanno più o meno la stessa età, la stessa composizione chimica e la stessa distanza dal nostro pianeta.

L'unica differenza è la massa che può produrre comportamenti diversi: infatti le stelle più massicce si evolvono più velocemente delle stelle più piccole perchè consumano più idrogeno.

Quindi in questo modo gli scienziati possono osservare, all'interno di un ammasso aperto, diversi stadi evolutivi che permettono loro di comprendere meglio l'evoluzione stellare.

fonte: www.eso.org

VST osserva Messier 54 e il mistero del litio si infittisce

Il VST (VLT Survey Telescope) ha ottenuto, come sempre, una immagine spettacolare dell'ammasso globulare Messier 54, situato nella Galassia Nana del Sagittario che dista da noi ben 90.000 anni luce.

L'ammasso è stato osservato da un team di astronomi, guidato da Alessio Mucciarelli, per verificare i suoi livelli di litio.

Come ben sapete, il litio è un elemento chimico che è stato prodotto, insieme all'idrogeno e all'elio, durante il Big Bang e da allora il suo livello si è abbassato notevolmente.

Credit: ESO

Gli astronomi hanno cercato di risolvere questo mistero dell'astronomia moderna: infatti oggi possono calcolare in modo accurato quanto litio era presente nell'Universo primordiale, per poi valutare da esso la sua quantità attuale nelle stelle più vecchie.

Il problema, però, nasce ora: pare che la quantità di litio presente nell'universo attuale sia inspiegabilmente tre volte più piccola di quanto ci si aspettava.

In tutti questi anni gli astronomi hanno misurato il litio nelle stelle della Via Lattea, ma ora hanno deciso di superare il confine arrivando a Messier 54.

Dalle osservazioni si è potuto constatare che i livelli di litio nell'ammasso globulare sono vicini a quelli della Via Lattea; qual è la spiegazione scientifica?

fonte: www.eso.org 

ESO: immagine di due meravigliose zone di formazione stellare

Il Wide Field Imager (WFI) dell'ESO continua a sorprendere gli appassionati di astronomia con le sue immagini spettacolari.

L'ultima ottenuta riguarda due zone di formazione stellare presenti nella parte meridionale della Via Lattea: NGC 3603 e NGC 3576, entrambi situate nel braccio della Carena-Sagittario.

Cerchiamo ora di analizzare meglio l'immagine:

Credit: ESO/G.Beccari

Nella parte sinistra è presente NGC 3603, un ammasso stellare brillante e famoso per contenere numerose stelle massicce.

Situato ad una distanza di 20.000 anni luce dalla Terra, è una zona di formazione stellare molto attiva dove le stelle nascono in regioni scure e polverose.

Con il tempo queste iniziano a brillare, spazzano via la materia circostante e formano nubi incandescenti, conosciute meglio con il nome di regioni HII.

Nella parte destra, invece, è presente NGC 3576, situato ad una distanza dalla Terra di 9.000 anni luce.

Questo oggetto viene descritto meglio come una raccolta di nubi di gas incandescente in cui è possibile notare nell'immagine due oggetti ricurvi che assomigliano alle corna di un ariete.

In realtà questi non sono altro che filamenti prodotti dai venti stellari di giovani stelle calde che hanno soffiato la polvere ed il gas verso l'esterno.

fonte: www.eso.org

ESO: la famiglia di stelle dell'ammasso aperto NGC 3293

L'Osservatorio dell'ESO ha ottenuto una immagine spettacolare di un ammasso stellare, NGC 3293, circondato da nubi di gas brillanti e strisce di polvere.

NGC 3293, scoperto nel 1751 dall'astronomo Nicolas Louis de Lacaille, è situato nella costellazione della Carena ad una distanza di 8000 anni luce dalla Terra ed è considerato uno degli ammassi stellari più brillanti del cielo australe che può essere visto ad occhio nudo in una notte buia e serena.

Credit: ESO/G.Beccari

Nell'immagine possiamo notare diverse stelle giovani che gli scienziati osservano da tempo per comprendere meglio l'evoluzione stellare.

Ma come si formano realmente le stelle?

Gli ammassi aperti, come NGC 3293, si formano da una nube di gas molecolare dove le stelle sono tenute insieme dalla reciproca attrazione gravitazionale.

Queste forze, però, non sono in grado di tenere unito l'ammasso, quando si verificano incontri ravvicinati con altri ammassi stellari, e ciò fa sì che gli ammassi aperti abbiano una vita lunga centinaia di milioni di anni, a differenza di quella degli ammassi globulari che possono sopravvivere anche per miliardi di anni.

fonte: www.eso.org

Hubble fotografa l'ammasso globulare Messier 5

L'Hubble Space Telescope ha fornito una nuova immagine spettacolare di uno dei più grandi ammassi globulari, Messier 5 (M5), conosciuto anche come NGC 5904.

Con il termine ammasso globulare si fa riferimento ad un insieme sferoidale di stelle che orbita, come un satellite, attorno al centro di una galassia.

M5 è situato nella costellazione del Serpente ad una distanza di 25.000 anni luce dalla Terra ed è stato scoperto nel 1702 da Gottfried Kirch e da sua moglie Maria Margarethe Winckelmann.

Credit: NASA/ESA

Questo ammasso contiene centinaia di migliaia di stelle, ovvero stelle bianche, giganti rosse poco massicce e anche giovani stelle blu; tra queste ce ne sono alcune molto antiche risalenti a 13 miliardi di anni fa, più o meno poco dopo il Big Bang.

Attualmente l'ammasso M5 si sta allontanando da noi ad una velocità di circa 50 km/h.

fonte: www.link2universe.net & it.wikipedia.org

HARPS: scoperto il primo pianeta attorno ad un gemello solare in un ammasso stellare

Credit:ESO/L.Calcada

Incredibile scoperta è stata fatta da un team di astronomi grazie all'utilizzo di HARPS insieme ad altri telescopi di tutto il mondo: sono stati individuati tre esopianeti in orbita attorno a stelle dell'ammasso stellare Messier 67.

Negli ultimi sei anni sono state seguite 88 stelle di questo ammasso, per individuare i caratteristici piccoli moti delle stelle in avvicinamento o allontanamento dalla Terra che segnalano la presenza dei pianeti in orbita.

Analizzando M67, situato nella costellazione del Cancro ad una distanza di 2500 anni luce da noi, sono stati scoperti tre pianeti, di cui uno in orbita attorno ad una stella quasi identica al nostro Sole sotto tutti gli aspetti:

• due dei tre esopianeti appena scoperti presentano un terzo della massa di Giove e le loro orbite attorno alle proprie stelle sono rispettivamente di sette e cinque giorni;
• il terzo, invece, è molto più massiccio di Giove ed impiega 122 giorni per compiere un giro completo attorno ad una stella gigante rossa.

Anna Brucalassi del Max Planck Institue for Extraterrestrial Physics ha dichiarato:

"In M67 le stelle hanno più o meno la stessa età e composizione del nostro Sole e, per questo motivo, lo rende un laboratorio perfetto per capire quanti pianeti si formano in questo ambiente affollato.

Continueremo ad osservare questo ammasso anche per scoprire come le stelle con e senza pianeti differiscono in massa e composizione chimica".

fonte: www.eso.org

Il panorama spettacolare dell'ammasso stellare NGC 3572

Il Wide Field Imager (WFI) ha ottenuto una immagine meravigliosa dell'ammasso stellare NGC 3572, situato nella costellazione australe della Carena, che contiene giovani stelle calde molto luminose (colore bianco-azzurro nell'immagine), responsabili della formazione di potenti venti stellari che disperdono il gas e la polvere presenti attorno all'ammasso.

Credit: ESO/G.Beccari

L'immagine presenta nella parte inferiore una parte della nube molecolare che ha dato vita alle stelle giovani e si presenta con strutture particolari, come bolle, archi e colonne scure, soprannominate dagli astronomi proboscide di elefante.

Altra particolarità riguarda la presenza, appena sopra il centro della foto, di una piccola nebulosa a forma di anello; secondo gli esperti potrebbe essere un residuo denso della nube molecolare o una bolla creatasi attorno ad una stella calda molto brillante.

Questo ammasso sarà molto studiato dagli astronomi per capire l'evoluzione stellare, visto che NGC 3572 presenta stelle molto diverse tra loro, non solo per l'età, ma anche per dimensione, massa, temperatura e colore.

fonte: www.eso.org

Hubble: astronomi scoprono un enorme ammasso stellare

Credit:NASA/ESA/Hubble Heritage
Team

Un team di astronomi, utilizzando il potente Hubble Space Telescope, è riuscito ad individuare il più grande gruppo di ammassi globulari stellari mai visto.

Con il termine ammasso globulare indichiamo palle molto dense contenenti migliaia di stelle e il 95% di questi ammassi si sono creati nei primi anni della nascita dell'universo, più o meno nei primi 2 miliardi di anni.

Il grande ammasso scoperto è costituito da ben 160.000 ammassi, presenti all'interno del nucleo di un enorme gruppo di galassie, conosciuto con il nome di Abell 1689.

Inoltre è stato trovato un legame tra gli ammassi e la quantità di materia oscura presente.

Sappiamo che questo tipo di materia è molto importante perchè è grazie ad essa che si formano quelle meravigliose strutture che noi vediamo nel cosmo.

Infatti gli astronomi hanno scoperto che gli ammassi di Abell 1689 si sono formati vicino al centro del gruppo di galassie, proprio dove è presente un'alta quantità di materia oscura.

Man mano che ci si allontana dal centro il numero degli ammassi decresce, avendo contemporaneamente un calo della quantità di materia invisibile.

fonte: www.link2universe.net

L'ammasso globulare 47 Tucanae e le sue stelle particolari

Il telescopio Vista dell'Eso continua a mostrare le meraviglie dell'Universo.

Questa volta ha fornito una immagine dell'ammasso globulare 47 Tucanae trovando delle piccole sorprese.

Per chi non lo sapesse gli ammassi globulari sono nubi sferiche di stelle, non molto giovani, legate tra loro dalla gravità reciproca ed orbitano attorno al nucleo delle galassie.

Questi gruppi di stelle non contengono molta polvere e gas a causa dei venti stellari e delle esplosioni di stelle contenute negli ammassi.

47 Tucanae o NGC 104 è situato nella costellazione australe del Tucano, dista da noi 15.000 anni luce ed è un ammasso molto antico che contiene stelle davvero particolari.

Nel suo centro si trovano vari sistemi stellari: stelle variabili, stelle che presentano una luminosità insolita ovvero le vagabonde blu ed infine pulsar al millisecondo (stelle morte che hanno una velocità di rotazione molto elevata).

Credit: ESO/M.-R.Cioni/Vista Magellanic Cloud Survey
Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit

Inoltre nell'immagine possiamo notare le giganti rosse, stelle che si sono gonfiate a causa dell'esaurimento del combustibile nel nucleo.

Sono facili da individuare perchè risplendono di un colore ambra scuro.

Il nucleo, invece, appare molto denso a differenza delle regioni esterne e sullo sfondo sono visibili anche le stelle della Piccola Nube di Magellano.

fonte: www.eso.org

Le vagabonde blu di NGC 6362

Nel corso degli anni gli astronomi si sono interessati molto ad un ammasso globulare non molto famoso, NGC 6362.

E' situato nella costellazione australe dell'Altare e venne individuato, per la prima volta, nel 1826 dall'astronomo James Dunlop, con un telescopio da 22 centimetri dall'Australia.

Pochi giorni fa il WFI (Wide Field Imager) e l'Hubble Space Telescope ci hanno fornito due immagini interessanti di NGC 6362: la prima mostra l'intero ammasso che si staglia sul ricco sfondo di stelle della Via Lattea, mentre nella seconda appare la zona centrale di NGC 6362.

L'immagine di sinistra è quella del WFI mentre l'altra è dell'Hubble.
Credit: ESO

Analizzando le immagini notiamo moltissime stelle giallastre che hanno vissuto gran parte della propria vita e che si sono trasformate poi in giganti rosse.

Ma nell'ammasso sono ancora in atto delle curiose attività stellari: NGC 6362 presenta molte blue stragglers (vagabonde blu) ovvero stelle vecchie che appaiono sospettosamente giovani.

Queste stelle si sono formate ben 10 miliardi di anni fa e nonostante tutto si presentano più luminose (e quindi più massicce) di quello che dovrebbero essere dopo miliardi di anni di evoluzione stellare.

Le stelle blu sono molto calde e quindi consumano velocemente il proprio combustibile; se queste stelle si fossero formate davvero 10 miliardi di anni fa, si sarebbero già spente.

Dopo molti studi, gli astronomi hanno scoperto il segreto dell'aspetto giovanile delle vagabonde blu; ci sono due teorie: collisioni e fusione tra stelle o trasferimento di materiale tra due compagne.

L'idea di fondo di queste teorie è che le stelle non sono nate grandi come le vediamo oggi, ma avranno avuto, ad un certo punto della loro esistenza, un'iniezione di materiale extra che ha permesso alle vagabonde blu di vivere più tempo.

fonte: www.eso.org

Il segreto dell'eterna giovinezza di Messier 4

Credit: ESO

Pochi giorni fa alcuni scienziati, dall'Osservatorio dell'ESO, hanno scoperto qualcosa di strano nell'ammasso globulare Messier 4.

Per ammasso globulare intendiamo un insieme di stelle che orbita attorno al centro di una galassia; nella Via Lattea ne sono stati individuati ben 150 e Messier 4, chiamato anche NGC 6121, è uno dei più studiati e più vicini alla Terra.

E' situato nella costellazione dello Scorpione e, con un semplice telescopio, possiamo notare alcune stelle, presenti al suo interno, che sono state studiate, nel corso degli anni, dagli astronomi, per calcolare la loro età e la composizione chimica.

Sappiamo che gli ammassi contengono stelle molto vecchie e per questo non possiedono grandi quantità di elementi chimici pesanti.

Ma gli astronomi, analizzando una stella di NGC 6121, hanno notato che contiene un elemento raro che si distrugge pian piano nel corso della vita di una stella, il litio.

Questo è davvero un mistero e in attesa di novità, gli astronomi l'hanno soprannominata: la stella che possiede il segreto dell'eterna giovinezza.

L'ammasso globulare Messier 107

Tra gli ammassi globulari che conosciamo uno dei meno densi è Messier 107.

Ricordiamo che con il termine ammasso globulare ci riferiamo ad un insieme di stelle che orbita intorno al centro di una galassia.

Nella Via Lattea ne sono stati trovati 150 e rappresentano oggetti molto antichi in quanto possiedono stelle molto vecchie.

Ogni ammasso contiene centinaia di migliaia di stelle e la loro origine e il loro impatto sull'evoluzione galattica è ancora un mistero.

Proprio per questo motivo gli scienziati continuano a studiarli attraverso le immagini.

Messier 107. Image Credit: ESA/Hubble & NASA

L'ultima riguarda quella ottenuta dall'Hubble Space Telescope che riprende l'ammasso Messier 107, scoperto nel 1782 da Pierre Mèchain.

Si trova nella costellazione dell'Ofiuco ad una distanza dal Sistema Solare pari a 20.000 anni luce.

Il suo diametro è di circa 60 a.l. e contiene 25 stelle variabili note (stelle la cui luminosità varia nel tempo).