New Horizons: immagine del satellite di Plutone, Idra

L'anno 2015 sarà l'anno della missione spaziale New Horizons che, dopo 9 anni di viaggio, raggiungerà il pianeta nano Plutone per studiare la sua morfologia e geologia, oltre ad analizzare i suoi satelliti, Caronte, Stige, Notte, Cerbero e Idra.

Periodicamente gli strumenti della sonda vengono riaccesi per verificare il loro funzionamento e, durante questo test effettuato lo scorso luglio, gli astronomi sono riusciti a fotografare il satellite Idra, scoperto nel 2005 dopo l'analisi di fotografie scattate dall'Hubble Space Telescope.

Queste immagini sono state ottenute osservando Idra il 18 ed il 20 luglio, quando la sonda si trovava a 430 milioni di km da Plutone.

Credit: NASA/JHUAPL

Nella foto la luce situata al centro è proprio Plutone, mentre al di sopra di esso c'è un piccolo puntino luminoso, Idra, che si sposta tra il 18 e il 20 luglio 2014.

Lo scienziato John Spencer del team scientifico del Southwest Research Institute ha dichiarato:

"Siamo felici di vedere che la nostra camera funziona ancora bene e che è riuscita a fotografare questo satellite ancora sconosciuto per noi.

La missione New Horizons ci aiuterà a comprendere meglio come funziona il sistema di Plutone".

fonte: www.link2universe.net

Cerbero e Stige: i nomi ufficiali delle nuove lune di Plutone

Quasi un anno fa un team di astronomi, utilizzando l'Hubble Space Telescope, scoprì la quinta luna di Plutone, chiamata temporaneamente con il termine P5.

Questo pianeta presenta, oltre a P5, altri quattro satelliti: Caronte, Notte, Idra e P4, e alcuni mesi fa il SETI ha lanciato un sondaggio per decidere il nome definitivo sia di P4 che di P5.

I votanti sono stati circa 30.000 ed il vincitore è stato Vulcan, seguito da Cerbero e Stige.

L'Unione Astronomica Internazionale (IAU) però ha deciso di scegliere il secondo ed il terzo nome, rispettivamente per P4 e P5, poichè Vulcan, il mondo immaginario della serie tv Star Trek, non presentava dei punti in comune con Plutone.

Il Sistema di Plutone.Credit: NASA

Cerbero e Stige, invece, chi rappresentavano nella mitologia greca?

Cerbero si riferisce al cane a tre teste, ovvero al guardiano degli inferi, mentre Stige è uno dei cinque fiumi degli inferi che separava il mondo dei vivi da quello dei morti.

Gli scienziati hanno dichiarato che di Plutone si parlerà anche nei prossimi anni, soprattutto nel 2015 quando la sonda spaziale New Horizons effettuerà il suo primo incontro ravvicinato con il pianeta.

fonte: www.link2universe.net

P5: scoperta la quinta luna di Plutone

Image Credit: NASA, ESA,
and M. Showalter (SETI
Institute)

Uno dei pianeti del Sistema Solare di cui ancora non sappiamo molto è Plutone, scoperto nel 1930 da Clyde Tombaugh.

Secondo gli scienziati presenta una atmosfera di metano, azoto, monossido di carbonio, ossigeno e una struttura interna composta da materiali rocciosi, metano e ghiaccio d'acqua.

La prima sonda spaziale che osserverà Plutone da vicino sarà New Horizons; il suo primo incontro ravvicinato con il pianeta avverrà nel 2015.

Un team di astronomi, utilizzando il telescopio Hubble, ha notato che intorno a Plutone ci sono moltissimi frammenti piccoli con cui la navicella potrebbe entrare in collisione.

Perciò il team sta cercando di disegnare la traiettoria più sicura che dovrà seguire New Horizons, per effettuare il primo fly-by su Plutone.

Ma durante le osservazioni è accaduto qualcosa di incredibile: gli astronomi hanno scoperto una quinta luna, P5, dalla forma irregolare e con un diametro compreso tra i 9 e i 25 km.

Gli altri quattro satelliti, invece, sono:

• Caronte, scoperto nel 1978 dall'astronomo James Christy, ha un diametro di circa 1200 km ed è possibile che non presenti nessuna atmosfera;
• Notte (diametro medio compreso tra i 40 e i 130 km) ed Idra (diametro medio 110-160 km), scoperte nel 2005, presentano una superficie di colore grigio;
• P4, individuata nel 2011, presenta un diametro inferiore rispetto agli altri, compreso tra i 10 e i 35 km.

Grazie alla scoperta della quinta luna, gli astronomi avranno ora molte più informazioni su come si è formato ed evoluto il pianeta nano di Plutone.