La prima generazione di stelle nella galassia CR7

Grande scoperta è stata fatta da un team di astronomi guidato da David Sobral: utilizzando il VLT, è stata individuata la galassia più brillante, CR7, nel periodo in cui l'universo aveva solo 800 milioni di anni.

All'interno di questa galassia è possibile osservare esempi di stelle di prima generazione, chiamate stelle di Popolazione III, nate dalla materia primordiale del Big Bang.

Sono state proprio queste stelle a dare origine agli elementi chimici più pesanti, come ossigeno, azoto, carbonio e ferro, e dovevano essere davvero enormi per esplodere come supernove dopo soli due milioni di anni.

Rappresentazione artistica della galassia CR7.
Credit:ESO/M.Kommesser

Questo studio è stato un vero e proprio successo per il team; ecco le dichiarazioni di alcuni astronomi.

David Sobral: "Non ci aspettavamo di trovare una galassia così brillante. Man mano che analizzavamo la natura di CR7, abbiamo scoperto che possedeva tutte le caratteristiche previste per le stelle di Popolazione III.

Senza di esse non si sarebbero formati i primi elementi pesanti e non sarebbe nata la vita sul pianeta Terra".

Jorryt Matthee: "Sin da piccolo mi chiedevo da dove venivamo, nel senso volevo sapere da dove proveniva il calcio nelle mie ossa, il carbonio nei miei muscoli ed il ferro nel mio sangue.

Grazie a questa galassia, ho finalmente scoperto che si sono formati pochi milioni di anni dopo il Big Bang dalla prima generazione di stelle. Tutto ciò è davvero entusiasmante".

fonte: www.eso.org

Cosmos: l'età della Terra di Clair Patterson

Nelle diverse puntate di Cosmos-Odissea nello spazio sono state raccontate molte scoperte ed invenzioni di diversi scienziati.

Uno molto importante di cui non si parla molto è stato il geochimico statunitense Clair Patterson, il primo scienziato ad aver calcolato l'età della Terra.

Prima di descrivere la sua scoperta, però, bisogna sapere che l'origine del Sistema Solare è contenuta negli asteroidi ed è proprio attraverso l'analisi di questi che è possibile calcolare l'età del nostro pianeta.

Infatti, analizzando un meteorite, possiamo trovare atomi radioattivi di uranio che, attraverso il loro decadimento radioattivo, si trasformano in torio; quest'ultimo, a causa della sua instabilità, diventa protoattinio e, dopo diverse trasmutazioni nucleari, raggiunge il prodotto stabile del decadimento, ovvero un atomo di piombo.

Quindi, conoscendo la porzione di uranio trasformata in piombo, o meglio il tasso di decadimento dell'uranio, è possibile calcolare l'età di un meteorite che di fatto è la stessa della Terra.

Questo processo chimico servì molto a Patterson nel 1947 quando il fisico Harrison Brown gli offrì un importante lavoro: misurare la quantità di piombo nei zirconi, ovvero cristalli molto resistenti e antichi costituiti da poche parti per milione di uranio che, a causa del decadimento, forma il piombo.

Patterson si mise subito al lavoro: immediatamente si accorse che le quantità di piombo misurate variavano continuamente, mentre ciò non accadeva per le quantità di uranio, calcolate, invece, dal collega George Tilton.

Il geochimico pensò che ciò dipendesse o da precedenti esperimenti effettuati con il piombo nello stesso laboratorio o dall'alta presenza dell'elemento chimico nell'atmosfera terrestre.

Fatte queste considerazioni, iniziò ad eliminare nel laboratorio ogni traccia di piombo, ma i risultati non cambiarono.

La svolta arrivò quando Braun, trasferitosi al California Institute Of Technology in Pasadena, offrì a Patterson un nuovo laboratorio ultrapulito in cui effettuò le sue prime misurazioni di una roccia già datata.

Subito dopo provò con un meteorite, portandolo in una famosa struttura di ricerca in cui era stato appena attivato lo spettrometro di massa più potente del mondo.

Una volta inserito il suo campione, Patterson misurò la quantità di piombo ed uranio e i risultati finali affermarono che la Terra aveva ben 4,5 miliardi di anni.

Come funziona lo spettrometro di massa?

Tramite l'utilizzo di magneti, lo strumento separa gli elementi all'interno di un campione in modo da misurarne la quantità di ognuno.

VST osserva Messier 54 e il mistero del litio si infittisce

Il VST (VLT Survey Telescope) ha ottenuto, come sempre, una immagine spettacolare dell'ammasso globulare Messier 54, situato nella Galassia Nana del Sagittario che dista da noi ben 90.000 anni luce.

L'ammasso è stato osservato da un team di astronomi, guidato da Alessio Mucciarelli, per verificare i suoi livelli di litio.

Come ben sapete, il litio è un elemento chimico che è stato prodotto, insieme all'idrogeno e all'elio, durante il Big Bang e da allora il suo livello si è abbassato notevolmente.

Credit: ESO

Gli astronomi hanno cercato di risolvere questo mistero dell'astronomia moderna: infatti oggi possono calcolare in modo accurato quanto litio era presente nell'Universo primordiale, per poi valutare da esso la sua quantità attuale nelle stelle più vecchie.

Il problema, però, nasce ora: pare che la quantità di litio presente nell'universo attuale sia inspiegabilmente tre volte più piccola di quanto ci si aspettava.

In tutti questi anni gli astronomi hanno misurato il litio nelle stelle della Via Lattea, ma ora hanno deciso di superare il confine arrivando a Messier 54.

Dalle osservazioni si è potuto constatare che i livelli di litio nell'ammasso globulare sono vicini a quelli della Via Lattea; qual è la spiegazione scientifica?

fonte: www.eso.org 

Superquark: anticipazioni puntata 31 luglio

Giovedì 31 luglio su Rai 1 alle ore 21.20 andrà in onda la quinta puntata di Superquark.

Il programma si aprirà con un documentario della BBC riguardo i grizzly e la loro vita, osservata per ben 5 mesi.

Questi grandi orsi sono molto particolari perchè per metà dell'anno cercano di procurarsi più cibo possibile mentre l'altra metà la trascorrono rintanati, consumando il grasso accumulato durante l'estate.

Inoltre verranno affrontati i seguenti temi:

• la missione spaziale Rosetta e il suo atterraggio su una cometa;
• la storia dei palombari e le evoluzioni tecnologiche che ci sono state in tutti questi anni;
• le strategie per sopravvivere alla rivoluzione tecnologica robotica e digitale;
• come diventare un cittadino-scienziato grazie all'aiuto e alla passione del pubblico;
• la rivoluzione del grafene e tutto ciò che si potrà fare con questo meraviglioso materiale;
• l'aereo costruito al 100% in fibra di carbonio;
• la diversità tra uomo e donna;
• le tre molecole del momento che arricchiranno le diete.

Buona visione!

Oilproject: la scuola online e gratis per tutti

Questa mattina navigavo sul web e ho scoperto un sito davvero interessante che permette a tutti di imparare alcuni concetti di diverse materie.

Si tratta del sito Oilproject in cui ognuno segue delle lezioni, fa degli esercizi, richiedendo anche alcuni chiarimenti ad altri iscritti.

La cosa bella è che il tutto può essere fatto completamente gratis.

Una volta entrati nel sito, o con un account di Facebook o di Google+ oppure iscrivendosi con un nuovo profilo oilproject, noi possiamo liberamente scegliere la materia di cui vogliamo imparare le basi.

Le materie sono varie, ovvero biologia, chimica, filosofia, fisica, economia, letteratura italiana, inglese, matematica, scienze della Terra e storia, e, dopo aver inserito i propri dati personali, si passa alla scelta del corso che vogliamo seguire.

Con il termine corso si intende un insieme di lezioni, o meglio video, della materia scelta, che si conclude poi con degli esercizi.

Se il test viene superato noi otteniamo dei punti, che possono essere aumentati anche rispondendo ai dubbi di altri utenti nella community del sito.

Tutto ciò servirà per migliorare la nostra affidabilità nel server di Oilproject dove diverse menti si uniscono per promuovere la cultura e la conoscenza, qualcosa che al giorno d'oggi raramente viene fatto.

Pftba: il gas serra 7mila volte più pericoloso dell'anidride carbonica

Scoperta interessante ma triste è stata fatta da un team di ricercatori del Dipartimento di Chimica dell'università di Toronto: è stato individuato un nuovo gas serra, molto più pericoloso dell'anidride carbonica.

Il suo nome è il perfluorotributilammina (Pftba), gas non naturale ad alta potenza radioattiva, che permane nell'atmosfera per lunghi periodi; si calcola che la sua pericolosità sia 7mila volte quella della CO2, visto che gli effetti di una molecola di Pftba equivale a quelli di 7100 molecole di anidride carbonica.

L'utilizzo di questo gas è avvenuto nella metà del secolo scorso per la costruzione di dispositivi elettronici e ancora oggi viene impiegato per testare le apparecchiature elettroniche.

Lo studio del Pftba continuerà sicuramente nel futuro, poichè, ai giorni nostri, non esiste ancora un processo capace di rimuovere o distruggere questo particolare gas presente nell'atmosfera terrestre.

George Church: riporterò in vita l'uomo di Neanderthal

Uno dei massimi esperti di biologia sintetica, il genetista di Harvard George Church, ha rilasciato dichiarazioni davvero assurde riguardo un suo progetto futuro.

Durante una intervista a El Pais, il genetista ha parlato di seconda creazione realizzata però questa volta dall'uomo.

Ha intenzione di riportare in vita l'uomo di Neanderthal, un uomo preistorico scomparso 30.000 anni fa che possiede un cervello più grande del nostro.

Secondo Church ciò servirebbe ad avere il punto di vista del Neanderthal riguardo i problemi globali, per esempio come affrontare una epidemia oppure trovare un modo per fuggire dal pianeta.

Queste dichiarazioni hanno fatto il giro del mondo e secondo Gianluca De Bellis, ricercatore del Cnr di Milano, si tratta di un progetto impossibile da realizzare, visto che si riscontrerebbero diversi problemi non facilmente risolvibili.

Il progetto consiste nelle seguenti fasi:

• reperire il Dna dell'uomo di Neanderthal. Attualmente gli scienziati possiedono solo una ricostruzione parziale di essa e l'unica soluzione sarebbe quella di integrarla con parti di quello umano;
• successivamente bisognerebbe attuare la regolazione epigenetica del funzionamento dei geni e ciò è difficilmente realizzabile;
• se tutto prosegue nel verso giusto, infine bisognerebbe introdurre il genoma in un ovocita umano;

Una volta nato il piccolo Neanderthal, quasi sicuramente gli scienziati dovranno affrontare altri problemi che si presentano sempre nel caso delle clonazioni: problemi di salute e vita breve, proprio come è accaduto alla pecora Dolly.

Riuscirà George Church a riportare in vita questo uomo preistorico?

Trovati idrocarburi nella Nebulosa Testa di Cavallo

Credit: Marco Burali, Tiziano
Capecchi, Marco Mancini
(Osservatorio MTM)

Una delle nebulose più belle è sicuramente la Nebulosa Testa di Cavallo, situata nella costellazione di Orione ad una distanza dalla Terra di 1300 anni luce.

E' uno degli oggetti più studiati dagli astronomi perchè rappresenta un vero laboratorio chimico.

Infatti un team di scienziati, guidato da Jèrome Pety, ha trovato nella nebulosa tracce di idrocarburi, le molecole base del petrolio.

Uno dei membri del team, Viviana Guzman, ha dichiarato:

"La nebulosa presenta una quantità di idrocarburi 200 volte superiore a quella dell'acqua presente sulla Terra.

Inoltre abbiamo individuato per la prima volta nello spazio lo ione di propinilidine che rappresenta uno degli elementi più importanti per le reazioni chimiche che collegano tra di loro piccoli idrocarburi, creando così molecole più complesse".

Inoltre il team ha spiegato la formazione questi idrocarburi.

Praticamente derivano dalla frammentazione di enormi molecole carbonacee (PAH) che vengono erose dalla luce ultravioletta, liberando così grandi quantità di piccole molecole di idrocarburi.

fonte: www.link2universe.net

La prima rigenerazione di un materiale sintetico

Credit: Linda A.Cicero;
Stanford News Service

Un'altra scoperta arriva dal campo della chimica, precisamente da un team di chimici ed ingegneri guidati da Zhenan Bao: è stato creato il primo materiale sintetico che riesce a rigenerarsi ripetutamente e a temperatura ambiente.

Questa scoperta risolverebbe molti problemi per esempio si potrebbero creare protesi più efficaci, dispositivi elettronici più resistenti e realizzare anche costumi per gli astronauti.

Cerchiamo di capire ora come il team è riuscito a realizzare questo materiale:

• è stato preso un plastico costituito da lunghe catene di molecole legate da legami di idrogeno. Il tutto era tenuto insieme grazie all'attrazione debole tra la regione carica positivamente di un atomo e quella carica negativamente di quello accanto. Ciò ha conferito al materiale la proprietà di rigenerazione, nel senso che ogni volta che vengono spezzate le molecole, queste si riuniscono tornando alla loro vecchia struttura;
• successivamente al polimero sono state aggiunte delle particelle di nichel per aumentare la resistenza meccanica del materiale e per renderlo conduttivo;
• infine il materiale è stato sottoposto a stress meccanico per analizzare la sua resistenza e la sua conduttività, dopo esser stato danneggiato.

Il risultato è stato il seguente.

Dopo un paio di secondi il materiale aveva recuperato il 75% della sua resistenza e conduttività.

La rigenerazione completa si è ottenuta dopo soli 30 minuti.

Il prossimo obiettivo del team sarà quello di rendere il materiale allungabile e trasparente per poterlo utilizzare come copertura degli apparecchi elettronici.

fonte: www.link2universe.net

Trovate catene di AEG nei cianobatteri

Credit: National Genome
Research Institute

Un gruppo di scienziati americani e svedesi hanno scoperto qualcosa di incredibile.

Ma prima di parlarne, introduciamo il DNA e l'RNA: nel nostro pianeta il materiale genetico viene trasmesso attraverso l'acido desossiribonucleico (DNA).

Prima ancora questa funzione spettava all'RNA; e prima di esso?

La risposta è stata fornita da questo gruppo di scienziati: si tratta dell'AEG, una piccola molecola che, quando si lega in lunghe catene, forma una struttura di base necessaria per la nascita degli acidi peptidonucleici, ovvero quelli usati per la trasmissione genetica.

Gli scienziati sono riusciti a trovare catene di AEG all'interno di cianobatteri, organismi primitivi rimasti ancora oggi sulla Terra perchè hanno la capacità di sopravvivere in ambienti molto vari.

Il gruppo ha analizzato diversi cianobatteri presenti in varie parti del mondo e tutti mostravano segni della produzione di catene di AEG.

Il dottor Paul Alan Cox ha dichiarato:

"Questa scoperta è stata davvero inaspettata ed ora l'industria farmaceutica ha deciso di produrre polimeri sintetici di AEG per cercare di rallentare gli effetti di alcune disfunzioni genetiche.

C'è ancora molto da imparare da questi cianobatteri".

fonte: www.link2universe.net