Hubble, NGC 3256: la galassia nata da una passata collisione

Dopo anni di osservazioni, l'Hubble Space Telescope è riuscito ad ottenere una immagine spettacolare di NGC 3256, una delle galassie più luminose che conosciamo.

Situata ad una distanza di 100 milioni di anni luce da noi, NGC 3256 appartiene al super ammasso galattico dell'Idra Centauro e la sua forma è molto irregolare per un motivo ben preciso.

Credit: NASA/ESA

Nell'immagine notiamo come la galassia sia molto diversa da quelle viste fino ad ora, in quanto è il prodotto finale di una collisione tra due galassie che un tempo erano separate.

Inoltre presenta al suo interno un doppio nucleo ed è avvolta da numerose stelle giovani: proprio per questo motivo, NGC 3256 è molto osservata e studiata dagli astronomi, il cui obiettivo è quello di comprendere la formazione e l'evoluzione delle galassie.

Questa foto non fa altro che mostrarci il futuro della Via Lattea quando inizierà a scontrarsi con la sua vicina Andromeda: in questo caso però il prodotto finale della collisione non sarà una galassia irregolare, ma una nuova gigantesca galassia ellittica.

fonte: www.link2universe.net

La Via Lattea fotografata sopra il telescopio NTT

L'osservatorio di La Silla, situato ad una altitudine di 2400 m nel deserto dell'Atacama, è un osservatorio che da anni fornisce immagini spettacolari dell'universo e, in una delle ultime, è possibile ammirare la Via Lattea sopra il telescopio NTT (New Technology Telescope).

La Via Lattea è una galassia a spirale barrata, ovvero presenta un nucleo attraversato da una specie di barra dalla quale partono i bracci di spirale, e si suppone che al suo centro presenti un buco nero supermassiccio.

Potrebbe contenere dai 200 ai 400 miliardi di stelle e presenta un diametro del disco stellare di 100.000 anni luce.

Credit: B.Tafreshi

In questa nuova immagine possiamo notare, oltre la nostra galassia, molti altri oggetti celesti:

• a sinistra della Via Lattea è visibile Antares, la stella più luminosa della costellazione dello Scorpione e situata ad una distanza di 600 anni luce da noi;
• in alto a sinistra il punto più brillante rappresenta il pianeta Saturno;
• infine in alto a destra ci sono Alpha e Beta Centauri.

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ESA: tutto pronto per il lancio della missione Gaia

Tutto pronto per la missione Gaia dell'ESA: domani 19 dicembre alle ore 10.00, dalla base di Kouru, il vettore Soyuz-Fregat accenderà i motori per portare in orbita il satellite Gaia.

La missione, della durata di 5 anni, consisterà nell'osservare l'1% delle stelle della Via Lattea, per creare infine una mappa tridimensionale della nostra galassia.

Domani mattina tutti gli ingegneri dell'ESOC di Darmstadt, il centro operativo dell'ESA, si concentreranno soprattutto sulla fase iniziale di lancio per poi monitorare il satellite 24 ore al giorno.

Venerdì 20 dicembre Gaia, dopo aver acceso i razzi di manovra, cercherà di raggiungere la sua posizione orbitale ad 1,5 milioni di km dalla Terra in direzione opposta a quella del Sole, ottima per l'osservazione spaziale.

Il 22 dicembre, invece, i tecnici avvieranno e controlleranno per circa 5 mesi gli strumenti di bordo e, dopo averli testati tutti, Gaia potrà iniziare a raccogliere dati.

L'aspetto della Via Lattea di 11 miliardi di anni fa

Un team di scienziati dell'Hubble Space Telescope ha ottenuto per la prima volta una simulazione di come la nostra galassia, Via Lattea, si presentava nel passato.

Ciò è stato fatto osservando 400 galassie simili alla nostra, in vari stadi della loro evoluzione su un arco temporale di 11 miliardi di anni.

E' stato un progetto interessante che ha permesso di scoprire qualcosa in più sulla formazione della Via Lattea; infatti la simulazione dimostra che il disco stellare della galassia ed il nucleo di stelle che circonda la regione centrale hanno condiviso la loro evoluzione, crescendo insieme.

Confronto tra la Via Lattea del passato con quella presente. Credit:NASA

Dall'immagine possiamo notare che in passato la Via Lattea era molto più pallida, blu e costituita da oggetti di massa bassa e contenenti molto gas, necessario per formare successivamente la grande quantità di stelle presenti oggi nella galassia.

Inoltre, durante il suo picco di formazione stellare, produceva annualmente ben 15 stelle, a differenza di oggi la cui produzione si è fermata ad 1 stella.

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Nube di Smith e il suo futuro scontro con la Via Lattea

Novità interessanti arrivano da una enorme nube di gas di idrogeno, individuata tramite i radiotelescopi della VLA ed il GBT (Green Bank Telescope).

Secondo gli scienziati questa nube, chiamata Nube di Smith, entrerà in collisione con la Via Lattea e misteriosamente riuscirà a sopravvivere, grazie ad uno scudo magnetico interno.

Credit: NRAO

Appartiene alle famose nubi ad alta velocità HCV e sta viaggiando verso la nostra galassia a 241 km/sec, il cui impatto è previsto tra 30 milioni di anni, quando esploderà in una intensa formazione stellare.

Ciò accadrà se riuscirà a sopravvivere durante l'ingresso nella galassia attraverso il suo alone, ovvero una bolla di gas ionizzato caldo che circonda la Via Lattea proprio come l'atmosfera attorno alla Terra.

Gli scienziati hanno cercato di capire come le HCV sopravvivessero all'impatto e, dopo varie analisi e studi, hanno trovato la risposta: campo magnetico interno, la cui nascita ed evoluzione rimane ancora un mistero per gli astronomi.

fonte: www.link2universe.net

Astrofotografo riprende il passaggio di un meteorite davanti alla Via Lattea

L'Universo è spettacolare come lo è anche la nostra galassia, Via Lattea.

Grazie agli strumenti che oggi possediamo possiamo fotografare in qualsiasi momento queste meraviglie ma per l'astrofotografo Hisayoshi Kato è accaduto qualcosa di inaspettato.

Mentre osservava la Via Lattea, al momento dello scatto ha ripreso anche una lunga striscia di un meteorite che si stava disintegrando negli strati superiori della nostra atmosfera.

Credit: Hisayoshi Kato

L'immagine è stata scattata a Kaohe Mauka Ahupua, vicino a Pohukula (Hawaii), e possiamo notare diverse regioni interessanti:

• sotto la striscia del meteorite è presente una piccola macchia gialla, causata molto probabilmente dal sodio rilasciato durante l'erosione del meteorite;
• nella regione scura della Via Lattea, invece, è presenta una regione leggermente rossa che rappresenta la nebulosa Sh2-64, una nebulosa a emissione visibile nella costellazione della Coda del Serpente e distante 1300 anni luce dalla Terra.

fonte: www.link2universe.net & it.wikipedia.org

Voyager 1 entra nello spazio interstellare

Chi lo avrebbe mai detto che la missione Voyager 1, lanciata nel lontano 1977, sarebbe entrata nella storia per esser stata la prima sonda ad entrare nello spazio interstellare?

Nessuno ci avrebbe scommesso ma intanto alcuni giorni fa, il 12 settembre, gli scienziati della Nasa hanno confermato che Voyager 1, dopo 19 miliardi di km, è entrata già un anno fa nello spazio interstellare.

Attualmente la sonda è circondata da un plasma carico, non più proveniente dal Sole, ma presente nello spazio tra le stelle; secondo i dati pare che il plasma interstellare sia molto più denso di quello solare.

Il puntino blu è Voyager 1, visto in onde radio dal
radio-telescopio VLAB, a 19 miliardi di km.
E' una immagine storica perchè mostra la prima sonda
uscita dal Sistema Solare. Credit: NRAO/AUINSF

Dopo la conferma diversi scienziati hanno rilasciato delle dichiarazioni importanti, tra cui il capo della missione Ed Stone:

"Ce l'abbiamo fatta; penso che questo sia il primo grande passo dell'umanità nello spazio interstellare.

Secondo le previsioni pare che la sonda continuerà per altri 7 anni ad inviarci dati sullo spazio profondo.

Questa impresa entrerà sicuramente negli annali della storia della scienza e sono sicuro che, un giorno, i futuri esploratori spaziali riusciranno a raggiungere Voyager e si renderanno conto dell'importanza che ha avuto nei nostri anni".

Inoltre è stato pubblicato un video in cui si sentono i suoni che hanno udito gli astronomi mentre intercettavano i dati della sonda:

Questi suoni non sono altro che le vibrazioni del plasma interstellare catturate dalle antenne della sonda.

Per quanto riguarda il futuro della missione, Voyager 1 è stata puntata ora verso la costellazione Ofiuco e tra circa 38.000 anni passerà ad 1,7 anni luce da una stella della costellazione dell'Orsa Minore, AC+793888.

Dopo questo incontro ravvicinato si dirigerà verso il centro della Via Lattea.

fonte: www.link2universe.net

La passata collisione tra Andromeda e Via Lattea

Tutti sappiamo che la galassia più vicina alla Via Lattea è la famosa Galassia Andromeda.

Secondo alcuni studi la collisione tra loro due avverrà fra 3 miliardi di anni ma questa teoria è stata scartata da un team di astronomi europei guidato da Hongsheng Zhao.

Questo gruppo sostiene che la collisione sia avvenuta già 10 miliardi di anni fa ed è possibile dimostrarlo secondo un modello del professor Mordehai Milgrom, proposto nel 1983 e chiamato MOND (Modified Newtonian Dynamics).

L'incontro di 10 miliardi di anni fa tra Andromeda e Via Lattea.
Credit: Fabian Lueghausen/University of Bonn

La Via Lattea appartiene ad un gruppo di galassie chiamato Gruppo Locale e secondo i dati attuali pare che sia Andromeda che la Via Lattea siano composte soprattutto da materia oscura e non visibile e calcolando precisamente la loro massa si può capire come interagiranno tra di loro nel futuro.

Infatti la loro massa è abbastanza grande da superare la forza di espansione dell'universo e ciò vuol dire che si stanno avvicinando sempre più ad una velocità di 100 km/sec.

La teoria di Milgrom, invece, sostiene che la collisione sia già avvenuta in passato perchè non erano presenti particelle di materia oscura.

Ciò ha permesso che le due galassie si scambiassero materia attraverso lunghissime braccia, dalle quali sono nate poi le galassie nane che circondano attualmente Andromeda e Via Lattea.

Il team di Zhao cercherà ora di trovare delle prove di questa teoria osservando proprio le galassie nane e questa ricerca sarà di estrema importanza per comprendere meglio la materia oscura, la gravità e la storia del cosmo.

fonte: www.link2universe.net

VISTA: il catalogo di 84 milioni di stelle del centro della Via Lattea

Grandi risultati arrivano dall'Eso, grazie al telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) dell'osservatorio di Paranal.

Lo strumento ha prodotto una delle più grandi immagini astronomiche mai realizzate (nove miliardi di pixel), riguardante il centro della Via Lattea, fornendo al team tantissimi dati per realizzare un catalogo di 84 milioni di stelle, importante per comprendere meglio la nostra galassia.

E' ciò che dichiara Roberto Saito:

"Osservando la miriade di stelle che circonda il centro della Via Lattea possiamo imparare molto sulla formazione ed evoluzione di tutte le galassie a spirale".

Credit: ESO/VVV Consortium
Acknowledgement: Ignacio Toledo, Martin Kornmesser

Infatti sappiamo che questo tipo di galassia presenta un'alta concentrazione di stelle vecchie che circonda il centro, chiamato rigonfiamento galattico, molto importante per comprendere la Via Lattea nella sua interezza.

Osservare il rigonfiamento galattico non è facile perchè viene oscurato dalla polvere; l'unica possibilità è l'osservazione in luce infrarossa.

Inoltre il team di astronomi ha realizzato un diagramma colore-magnitudine del rigonfiamento in cui viene rappresentata la magnitudine di ogni stella in funzione del colore.

Questo diagramma ci fornisce moltissime informazioni sulle proprietà fisiche delle stelle, come la temperatura, la massa e l'età.

Infatti uno dei risultati ottenuti è stata la presenza di moltissime nane rosse poco luminose.

Un miliardo di stelle nella nuova immagine della Via Lattea

Pochi giorni fa a Manchester un team di astronomi ha presentato una nuova immagine della nostra galassia, la Via Lattea, dove possiamo osservare ben 1 miliardo di stelle. 

Nuova immagine della Via Lattea dove troviamo 1 miliardo di stelle.
Credit: Nick Cross/VISTA/WFAU/CASU/Mike Read, UKIDSS/GPS/VVV

Ricordiamo che la Via Lattea è una galassia spirale barrata ovvero presenta un nucleo attraversato da una specie di barra dalla quale partono i bracci di spirale. 

Questi sono il Braccio di Perseo, Scudo-Croce, del Cigno, del Sagittario, Sperone di Orione (che contiene il nostro Sistema Solare) e Sperone del Centauro. 

Secondo alcuni il centro galattico, invece, contiene al suo interno un buco nero supermassiccio chiamato Sgr A*. 

La Via Lattea potrebbe contenere dai 200 ai 400 miliardi di stelle e presenta un diametro del disco stellare di 100.000 anni luce. 

Dalla Terra appare come una fascia di luce bianca (esempio la foto di Thomas Zimmer) dove possiamo osservare un maggior numero di stelle rispetto alle altre zone del cielo. 

Inoltre la sua forma sembra molto irregolare a causa della presenza delle nebulose oscure. 

(1) Zoom della nuova immagine della Via Lattea;
(2) Zoom del quadrato dell'immagine 1.
Credit: Mike Read/UKIDSS/GPS/VVV

Infatti dalle immagini pubblicate a Manchester si possono osservare delle nubi di gas e polvere, il luogo di nascita di nuove stelle.

Questo progetto è durato ben 10 anni e i dati utilizzati per realizzare una immagine dettagliata della Via Lattea sono stati ottenuti usando due telescopi: l’UKIRT (UK Infrared Telescope) e il VISTA. 

Gli scienziati hanno affermato di essere molto soddisfatti di questo progetto perchè verrà utilizzato per molto tempo nel futuro, nel senso che si potrebbe realizzare una vista 3D della struttura della Via Lattea oppure classificare centinaia di nebulose.