Messier 17: la rosa cosmica della costellazione del Sagittario

Nuove immagini spettacolari e piene di dettagli arrivano dal telescopio dell'Eso: questa volta la protagonista è la regione di formazione stellare Messier 17.

Situata nella Costellazione del Sagittario ad una distanza di 5500 anni luce dalla Terra, questa nebulosa nel corso degli anni ha ricevuto diversi soprannomi, come Nebulosa Omega, Nebulosa Cigno o Nebulosa Aragosta, e le nubi di gas e polvere che la costituiscono si estendono per circa 15 anni luce.

Credit: ESO

Nell'immagine fornita dall'Eso possiamo notare che Messier 17 presenta una struttura complessa rossastra: il colore dominante, il rosso, indica la presenza di idrogeno gassoso incandescente, mentre nelle zone centrali i colori sono più chiari e tendenti al bianco: ciò non è altro che una combinazione di luce del gas più caldo con la luce stellare riflessa dalla polvere.

Messier 17 presenta inoltre un ammasso stellare aperto, NGC 6618, ma, secondo gli astronomi, nella sua parte centrale ci sono ben 8000 stelle, oltre a quelle che si stanno formando nelle regioni più esterne.

fonte: www.eso.org

Le giovani stelle brillanti della gigantesca nebulosa Gum 56

L'ESO ha pubblicato, tramite l'utilizzo della camera WFI, una nuova immagine spettacolare di una regione di spazio in cui è presente una gigantesca nebulosa, Gum 56 (Nebulosa Gambero), situata nella costellazione dello Scorpione ad una distanza di 6000 anni luce dalla Terra.

Scoperta nel 1955 dall'astronomo Colin Stanley Gum e con un diametro di 250 anni luce, Gum 56 comprende tre ammassi di giovani stelle calde che, a causa della loro luce ultravioletta, illuminano le nubi di gas della nebulosa. 

Credit: ESO

Ciò è dovuto al fenomeno della ionizzazione in cui la radiazione strappa gli elettroni agli atomi e, quando questi si riuniscono, viene rilasciata energia sotto forma di luce: infatti ogni elemento chimico possiede una luce di colore diverso e in Gum 56 si possono notare le nubi di idrogeno caratterizzanti da un colore rosso.

Nella Nebulosa Gambero la ionizzazione è prodotta soprattutto da due stelle bianco-azzurre molto calde presenti in essa che, a causa della loro grande massa, tendono a non vivere a lungo.

Infatti tra 1 milione di anni inizieranno a collassare su se stesse fino a diventare delle supernove.

fonte: www.eso.org

Messier 87: la galassia ellittica che ha ingoiato una sua compagna

Una equipe di astronomi, guidati da Alessia Lombardi, è riuscita a mostrare come una galassia ellittica abbia ingoiato un'altra galassia di medie dimensioni negli ultimi miliardi di anni.

La galassia analizzata è Messier 87, situata al centro dell'ammasso di galassie della Vergine e distante 50 milioni di anni luce dalla Terra.

Secondo gli astronomi le galassie crescono inghiottendo i suoi simili ed in questo modo le stelle di entrambe le galassie si mescolano senza lasciare tracce.

I punti rossi e blu rappresentano le nebulose planetarie il
cui moto ha rivelato la fusione in passato di Messier 87
con un'altra galassia. I punti rossi indicano nebulose che
si stanno allontanando da noi, mentre quelli blu si stanno
avvicinando. Credit: A.Longobardi (Max-Planck-Institut
fur extraterrestrische Physik)/C. Mihos (Case Western
Reserve University)/ESO

Come sono riusciti allora gli astronomi a dimostrare questa fusione?

Utilizzando il VLT, l'equipe ha osservato le nebulose planetarie, ovvero i gusci incandescenti delle stelle ormai vicine alla loro morte: questi oggetti emettono colori particolari che li distinguono facilmente dalle altre stelle e, tramite l'osservazione della loro luce, si possono ottenere moltissime informazioni sul loro moto.

Un membro del team, Magda Amaboldi, ha dichiarato:

"E' molto emozionante riuscire a trovare stelle che sono state sparse per migliaia di anni luce nell'alone di Messier 87.

Questo studio dimostra che le strutture grandi e luminose dell'Universo continuano a crescere ad un ritmo elevato".

fonte: www.eso.org

La prima generazione di stelle nella galassia CR7

Grande scoperta è stata fatta da un team di astronomi guidato da David Sobral: utilizzando il VLT, è stata individuata la galassia più brillante, CR7, nel periodo in cui l'universo aveva solo 800 milioni di anni.

All'interno di questa galassia è possibile osservare esempi di stelle di prima generazione, chiamate stelle di Popolazione III, nate dalla materia primordiale del Big Bang.

Sono state proprio queste stelle a dare origine agli elementi chimici più pesanti, come ossigeno, azoto, carbonio e ferro, e dovevano essere davvero enormi per esplodere come supernove dopo soli due milioni di anni.

Rappresentazione artistica della galassia CR7.
Credit:ESO/M.Kommesser

Questo studio è stato un vero e proprio successo per il team; ecco le dichiarazioni di alcuni astronomi.

David Sobral: "Non ci aspettavamo di trovare una galassia così brillante. Man mano che analizzavamo la natura di CR7, abbiamo scoperto che possedeva tutte le caratteristiche previste per le stelle di Popolazione III.

Senza di esse non si sarebbero formati i primi elementi pesanti e non sarebbe nata la vita sul pianeta Terra".

Jorryt Matthee: "Sin da piccolo mi chiedevo da dove venivamo, nel senso volevo sapere da dove proveniva il calcio nelle mie ossa, il carbonio nei miei muscoli ed il ferro nel mio sangue.

Grazie a questa galassia, ho finalmente scoperto che si sono formati pochi milioni di anni dopo il Big Bang dalla prima generazione di stelle. Tutto ciò è davvero entusiasmante".

fonte: www.eso.org

VLT individua una nuova classe di ammassi stellari, gli ammassi globulari oscuri

Interessanti novità arrivano da un team di scienziati che ha ottenuto informazioni importanti riguardo gli ammassi globulari, ovvero sfere di migliaia di stelle che orbitano attorno alla maggior parte delle galassie.

Il team ha focalizzato la sua attenzione sulla galassia ellittica Centauro A, una galassia gigante che ospita ben 2000 ammassi globulari molto più brillanti e massicci dei 150 della Via Lattea.

Analizzandola assieme ad altre galassie sono stati individuati 125 ammassi globulari di cui si è ricavato sia la massa che la luminosità.

Dai risultati ottenuti sono state fatte diverse considerazioni:

• più un ammasso contiene più stelle, più la sua luminosità e massa sarà alta;
• più un ammasso è massiccio, maggiore sarà la frazione di materia che non emette luce.

Galassia Centauro A (in rosso si indicano gli ammassi globulari oscuri,
in blu gli ammassi globulari normali, in verde gli ammassi globulari che
presentano proprietà simili a quelle delle galassie nane.
Credit:ESO/Digitized Sky Survey. Acknowledgement: Davide de Martin

Come si spiega questo?

Inizialmente si è pensato alla presenza di buchi neri negli ammassi, ma poi il team ha concluso che si trattava in realtà di materia oscura, quella sostanza che, per qualche motivo sconosciuto, è ancora presente in questi nuovi tipi di ammassi globulari.

Ecco cosa hanno dichiarato uno degli autori dello studio, Matt Taylor:
"Gli ammassi globulari sono importanti per capire la formazione e l'evoluzione delle galassie e per decenni abbiamo pensato che le stelle che formavano un ammasso globulare avessero la stessa età di formazione e composizione chimica, ma in realtà ciò era sbagliato perchè esistono nel cosmo creature più strane e  più complicate.

Questa nuova tipologia di ammassi stellari ci ricorda che abbiamo ancora molto da imparare sull'evoluzione dell'universo e sicuramente questa scoperta ci spingerà ad individuare nuovi ammassi scuri attorno ad altre galassie".
fonte: www.eso.org

51 Pegasi b: il primo esopianeta osservato direttamente

Rappresentazione artistica del
pianeta 51 Pegasi b.Credit:ESO/
M. Kornmesser/Nick Risinger

Lo spettrometro HARPS dell'ESO ha permesso per la prima volta ad un team di scienziati di applicare una tecnica che ha permesso di osservare in maniera diretta un esopianeta.

Si tratta del pianeta 51 Pegasi b che ruota attorno alla stella 51 Pegasi e dista da noi 48 anni luce: questo esopianeta completa il suo moto di rivoluzione in soli 4 giorni, presenta una temperatura superficiale di circa 800°C e la sua massa è pari a 140 masse terrestri.

In cosa consiste la nuova tecnica utilizzata?

Dopo aver applicato per anni la tecnica del transito planetario, il nuovo metodo consiste nel rilevare direttamente lo spettro del pianeta in luce visibile e quindi ottenere molte più informazioni su caratteristiche del pianeta  che erano prima inaccessibili con altre tecniche.

In questo modo, da ora in poi, per gli astronomi sarà meno complicato ricercare nelle atmosfere degli esopianeti prove riguardanti la presenza di forme di vita extraterrestri.

fonte: www.focus.it

Il cuore delle galassie giganti è la prima parte a morire

Credit: ESO

Interessante scoperta è stata fatta da un team di astronomi utilizzando il VLT (Very Large Telescope) e l'Hubble Space Telescope: si è notato che, tre miliardi di anni dopo il Big Bang, alcune galassie producevano nuove stelle solo nelle zone periferiche e non in quelle centrali, indicando quindi che la morte di una galassia parte dall'interno di essa.

Le galassie osservate sono state soprannominate red and dead (rosse e morte) in quanto presentano stelle vecchie e rosse, una piccola quantità di stelle giovani e blu e assenza di attività di formazione stellare.

Attraverso la stima dell'età delle stelle rosse, gli astronomi hanno dimostrato che queste galassie colossali hanno smesso di produrre nuove stelle ben 10 miliardi di anni fa.

Ciò ha attirato l'attenzione degli scienziati che hanno cercato di spiegare questo fenomeno con delle teorie che non del tutto hanno convinto gli astronomi.

L'unica cosa certa è che continuare ad analizzare queste galassie servirà a capire come l'Universo sia arrivato ad apparire così com'è ora.

fonte: www.eso.org

Spettacolo di stelle nell'ammasso NGC 6193

Interessante e spettacolare è l'immagine ottenuta da VST all'Osservatorio dell'ESO: si tratta dell'associazione stellare OB1 della costellazione dell'Altare, situata ad una distanza di 4000 anni luce dalla Terra.

Con il termine associazione stellare si intende un gruppo di stelle che non si è ancora allontanato dal luogo di formazione iniziale e la sigla OB indica che si tratta di stelle molto giovani, 100.000 volte più luminose e 50 volte più massicce del nostro Sole.

Credit: ESO

Nella parte centrale dell'immagine è presente l'ammasso stellare aperto NGC 6193 e le sue due stelle più brillanti sono giganti molto calde che rappresentano la fonte principale di illuminazione della nebulosa a emissione, Nebulosa Rim o NGC 6188, situata nella parte destra dell'ammasso.

Inoltre si intuisce che la radiazione ultravioletta e i venti stellari delle stelle di NGC 6193 stanno dando inizio ad un nuovo processo di formazione stellare nelle nubi vicine di gas e polvere.

Queste inizieranno, però, con il tempo a scomparire a causa dell'azione dei venti, dell'esplosioni di supernova e della radiazione emessa dalle stelle formatesi precedentemente.

fonte: www.eso.org

Henize 2-428: le nane bianche che diventeranno supernova

Rappresentazione artistica della
zona centrale di Henize 2-428 in
cui sono presenti due nane bianche
Credti: ESO/L. Calçada

Un team di astronomi, guidato da Miguel Santander-Garcia, ha scoperto qualcosa di particolare con le strutture dell'ESO e i telescopi delle Isole Canarie: due stelle massicce nella nebulosa planetaria Henize 2-428 che in futuro avranno una fine davvero tragica.

Le due stelle scoperte, entrambe di massa inferiore a quella solare, sono in orbita l'una intorno all'altra e, come previsto dalla teoria della relatività generale di Einstein, con il tempo si avvicineranno sempre più e fra 700 milioni di anni si fonderanno in una singola stella.

Questa sarà così massiccia che collasserà per poi esplodere come supernova di tipo Ia.

La scoperta è stata fatta per caso, in quanto il team stava analizzando la nebulosa Henize 2-428 per comprendere il processo di formazione delle nebulose asimmetriche, ovvero quelle nebulose la cui forma viene influenzata da stelle vicine alla fine della loro vita.

fonte: www.eso.org

I globuli cometari e la mano di Dio CG4

Il VLT (Very Large Telescope) ha diffuso sul web una meravigliosa immagine del globulo cometario CG4, situato nella costellazione della Poppa ad una distanza di 1300 anni luce dalla Terra.

Il termine globulo cometario è nato negli anni settanta quando, analizzando le immagini del telescopio Schmidt, vennero scoperti degli oggetti allungati, simili a comete, che avevano una testa scura, densa e polverosa ed una coda lunga e debole.

Ed è proprio così che si presenta CG4 (soprannominata anche mano di Dio) nella seguente immagine del VLT, in cui è mostrata in modo particolare la testa del globulo (diametro pari a 1,5 anni luce), ovvero una nube densa di gas e polvere, visibile solo perchè illuminata dalla luce delle stelle vicine.

Credit: ESO

La coda, invece, non è possibile ammirarla in questa inquadratura in quanto si estende verso il basso e, secondo gli astronomi, la sua lunghezza si aggira attorno agli 8 anni luce.

Questi oggetti spaziali sono ancora un mistero per gli scienziati e fino ad ora sono state sviluppate due teorie riguardo il loro sviluppo: una sostiene che i globuli cometari siano nati come nebulose sferiche per poi subire una improvvisa trasformazione nella loro forma, a causa dell'esplosione vicina di una supernova, mentre l'altra teoria suggerisce che la forma di questi oggetti sia modellata dai venti stellari.

Per studiare più a fondo i globuli cometari, gli astronomi hanno deciso che dovranno raccogliere più informazioni possibili sulla loro massa, densità e temperatura e per farlo dovranno utilizzare uno dei telescopi più potenti del mondo, l'ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).

fonte: www.eso.org

Le stelle calde e fredde dell'ammasso stellare Messier 47

La camera Wide Field Imager (WFI) dell'ESO ha fornito agli astronomi una nuova immagine dell'ammasso stellare aperto Messier 47, situato nella costellazione della Poppa ad una distanza di 1600 anni luce dalla Terra.

Con il termine ammasso stellare aperto si intende un gruppo di stelle nate insieme da una nube molecolare gigante e rimaste unite dalla reciproca attrazione gravitazionale.

Scoperto per la prima volta nel 1664 dall'architetto e astronomo italiano Giovanni Battista Hodierna, Messier 47 non è molto popolato, nel senso che in una regione di 12 anni luce presenta una cinquantina di stelle a differenza delle migliaia di stelle che presentano, invece, altri oggetti simili.

Credit: ESO

In questa immagine si possono notare sia brillanti stelle blu molto calde sia giganti rosse molto più vecchie e fredde di quelle di color bluastro.

Queste relazioni che ci sono tra temperatura, colore e luminosità sono rappresentate attraverso la curva di Planck che non serve soltanto ad intuire l'età di una stella.

Infatti lo studio dettagliato del colore stellare attraverso la spettroscopia ci fornisce molte più informazioni, come la velocità di rotazione stellare o la composizione chimica di una stella.

fonte: www.eso.org & it.wikipedia.org

ESO: le numerose stelle brillanti dell'ammasso NGC 3532

Il telescopio dell'ESO ha fornito una nuova immagine spettacolare dell'Universo in cui è possibile osservare l'ammasso stellare aperto NGC 3532, situato nella costellazione della Carena ad una distanza di 1300 anni luce da noi.

Questo ammasso è conosciuto anche come l'ammasso del Pozzo dei Desideri perchè ricorda un gruppo di monete d'argento lanciate in un pozzo ed è così brillante che può essere visto facilmente ad occhio nudo dall'emisfero australe.

Credit: ESO/G. Beccari

Scoperto nel 1752 dall'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille, NGC 3532 copre nel cielo un'area pari al doppio della Luna piena e la sua età si aggira attorno ai 300 milioni di anni.

Nell'immagine si possono notare le stelle di massa moderata di colore blu-bianco e quelle un po' più massicce che, esaurendo la loro fornitura d'idrogeno, si sono trasformate in giganti rosse.

fonte: www.eso.org

WFI, Messier 11: l'ammasso aperto per comprendere l'evoluzione stellare

Immagine spettacolare è stata ottenuta dal WFI (Wide Field Imager) ed il soggetto della foto è un ammasso aperto molto famoso, Messier 11, conosciuto anche come NGC 6705 o Ammasso dell'Anatra Selvatica.

Situato nella costellazione dello Scudo ad una distanza di 6000 anni luce da noi, Messier 11 è stato scoperto nel 1681 dall'astronomo tedesco Gottfried Kirch per poi essere aggiunto nel catalogo di Charles Messier nel 1764.

Credit: ESO

NGC 6705 presenta un diametro di 20 anni luce ed ospita ben 3000 stelle: si tratta di un oggetto molto interessante per gli astronomi, visto che, essendo un ammasso aperto, si possono verificare le teorie di evoluzione stellare.

Infatti in questi ammassi le stelle si formano dalla stessa nube di gas e polvere e quindi sono molto simili tra di loro, nel senso che hanno più o meno la stessa età, la stessa composizione chimica e la stessa distanza dal nostro pianeta.

L'unica differenza è la massa che può produrre comportamenti diversi: infatti le stelle più massicce si evolvono più velocemente delle stelle più piccole perchè consumano più idrogeno.

Quindi in questo modo gli scienziati possono osservare, all'interno di un ammasso aperto, diversi stadi evolutivi che permettono loro di comprendere meglio l'evoluzione stellare.

fonte: www.eso.org

VST osserva Messier 54 e il mistero del litio si infittisce

Il VST (VLT Survey Telescope) ha ottenuto, come sempre, una immagine spettacolare dell'ammasso globulare Messier 54, situato nella Galassia Nana del Sagittario che dista da noi ben 90.000 anni luce.

L'ammasso è stato osservato da un team di astronomi, guidato da Alessio Mucciarelli, per verificare i suoi livelli di litio.

Come ben sapete, il litio è un elemento chimico che è stato prodotto, insieme all'idrogeno e all'elio, durante il Big Bang e da allora il suo livello si è abbassato notevolmente.

Credit: ESO

Gli astronomi hanno cercato di risolvere questo mistero dell'astronomia moderna: infatti oggi possono calcolare in modo accurato quanto litio era presente nell'Universo primordiale, per poi valutare da esso la sua quantità attuale nelle stelle più vecchie.

Il problema, però, nasce ora: pare che la quantità di litio presente nell'universo attuale sia inspiegabilmente tre volte più piccola di quanto ci si aspettava.

In tutti questi anni gli astronomi hanno misurato il litio nelle stelle della Via Lattea, ma ora hanno deciso di superare il confine arrivando a Messier 54.

Dalle osservazioni si è potuto constatare che i livelli di litio nell'ammasso globulare sono vicini a quelli della Via Lattea; qual è la spiegazione scientifica?

fonte: www.eso.org 

ESO: immagine di due meravigliose zone di formazione stellare

Il Wide Field Imager (WFI) dell'ESO continua a sorprendere gli appassionati di astronomia con le sue immagini spettacolari.

L'ultima ottenuta riguarda due zone di formazione stellare presenti nella parte meridionale della Via Lattea: NGC 3603 e NGC 3576, entrambi situate nel braccio della Carena-Sagittario.

Cerchiamo ora di analizzare meglio l'immagine:

Credit: ESO/G.Beccari

Nella parte sinistra è presente NGC 3603, un ammasso stellare brillante e famoso per contenere numerose stelle massicce.

Situato ad una distanza di 20.000 anni luce dalla Terra, è una zona di formazione stellare molto attiva dove le stelle nascono in regioni scure e polverose.

Con il tempo queste iniziano a brillare, spazzano via la materia circostante e formano nubi incandescenti, conosciute meglio con il nome di regioni HII.

Nella parte destra, invece, è presente NGC 3576, situato ad una distanza dalla Terra di 9.000 anni luce.

Questo oggetto viene descritto meglio come una raccolta di nubi di gas incandescente in cui è possibile notare nell'immagine due oggetti ricurvi che assomigliano alle corna di un ariete.

In realtà questi non sono altro che filamenti prodotti dai venti stellari di giovani stelle calde che hanno soffiato la polvere ed il gas verso l'esterno.

fonte: www.eso.org

VST: immagine ricca di dettagli della Galassia del Triangolo

Alcuni giorni fa l'ESO ha pubblicato una nuova immagine della galassia Messier 33, ottenuta dal VST (VLT Survey Telescope) mettendo in risalto le nubi rossastre presenti nei bracci a spirale.

Messier 33 è conosciuta anche come NGC 598 o Galassia del Triangolo, visto che è situata nella costellazione settentrionale del Triangolo ad una distanza di 3 milioni di anni luce dalla Terra.

E' il terzo membro per dimensione nel Gruppo Locale di galassie a cui appartiene la Via Lattea e Andromeda; nel lontano 1764 venne osservata da Charles Messier , anche se il primo a documentarne la presenza fu l'astronomo siciliano Giovanni Battista Hodierna circa cento anni prima.

Credit: ESO

Questa nuova immagine è ricca di dettagli e, oltre alle nubi rossastre di gas, mostra anche ammassi stellari brillanti, bracci a spirale e le numerose galassie più distanti situate dietro le stelle e le nubi incandescenti di Messier 33.

fonte: www.eso.org

ESO: la famiglia di stelle dell'ammasso aperto NGC 3293

L'Osservatorio dell'ESO ha ottenuto una immagine spettacolare di un ammasso stellare, NGC 3293, circondato da nubi di gas brillanti e strisce di polvere.

NGC 3293, scoperto nel 1751 dall'astronomo Nicolas Louis de Lacaille, è situato nella costellazione della Carena ad una distanza di 8000 anni luce dalla Terra ed è considerato uno degli ammassi stellari più brillanti del cielo australe che può essere visto ad occhio nudo in una notte buia e serena.

Credit: ESO/G.Beccari

Nell'immagine possiamo notare diverse stelle giovani che gli scienziati osservano da tempo per comprendere meglio l'evoluzione stellare.

Ma come si formano realmente le stelle?

Gli ammassi aperti, come NGC 3293, si formano da una nube di gas molecolare dove le stelle sono tenute insieme dalla reciproca attrazione gravitazionale.

Queste forze, però, non sono in grado di tenere unito l'ammasso, quando si verificano incontri ravvicinati con altri ammassi stellari, e ciò fa sì che gli ammassi aperti abbiano una vita lunga centinaia di milioni di anni, a differenza di quella degli ammassi globulari che possono sopravvivere anche per miliardi di anni.

fonte: www.eso.org

Scoperto il primo sistema stellare doppio circondato da pianeti

Un team internazionale di astronomi guidato da Silvano Desidera ha scoperto un nuovo tipo di sistema planetario.

Con l'aiuto dello strumento HARPS-N, il team è riuscito ad individuare il primo sistema binario (ovvero composto da due stelle) in cui entrambe le componenti sono circondate da pianeti.

Questo sistema è situato nella costellazione della Lince ad una distanza di 500 anni luce da noi e le due stelle quasi identiche e poco più vecchie del Sole, XO-2S e XO-2N, distano l'una dall'altra 4000 volte la distanza media Terra-Sole.

Il sistema binario XO-2. In primo piano notiamo la stella XO-2S e i suoi
due pianeti ( il puntino nero che dista 0,13 UA mentre l'altro è il gigante
gassoso).In alto a destra, invece, è presente la stella XO-2N ed un puntino
nero che rappresenta il pianeta XO-2Nb. Credit: ESO/L.Calcada 

Cerchiamo ora di capire meglio come sono composti questi sistemi planetari:

• attorno alla stella XO-2N orbita un pianeta grande quanto Giove, XO-2Nb, il cui periodo di rivoluzione è di circa 2 giorni e mezzo;
• attorno alla stella XO-2S ci sono due pianeti: uno è poco più massiccio di Giove e dista dalla stella 0,48 UA, mentre l'altro ha una massa pari a quella di Saturno e orbita ad una distanza da XO-2S pari a 0,13 UA.

Silvano Desidera ha dichiarato che il team continuerà ad osservare questo sistema binario per comprendere meglio l'evoluzione e la formazione dei pianeti e soprattutto come l'orbita delle due stelle subisce un cambiamento nel corso del tempo.

fonte: www.repubblica.it

VLT: misurata per la prima volta la velocità di rotazione di un esopianeta

Un team di astronomi olandesi ha scoperto qualcosa di interessante, grazie all'utilizzo dello strumento CRIRES installato sul Very Large Telescope (VLT).

Per la prima volta è stata determinata la velocità di rotazione equatoriale di un esopianeta: si tratta di Beta Pictoris b, in orbita attorno alla stella Beta Pictoris, situata nella costellazione australe del Pittore ad una distanza dalla Terra di 63 anni luce.

Beta Pictoris b è stato scoperto sei anni fa ed è stato uno dei primi esopianeti di cui è stata ottenuta un'immagine diretta; ecco alcune sue caratteristiche:

• la sua età si aggira attorno ai 20 milioni di anni contro i 4,5 miliardi di anni della Terra;
• orbita attorno alla stella ad una distanza pari ad otto volte quella Terra-Sole;
• è 16 volte più grande e 3000 volte più massiccia della Terra.

Rappresentazione artistica del pianeta Beta Pictoris b.
Credit: ESO/L.Calcada/N.Risinger

Ciò che il team di scienziati ha scoperto è che la sua velocità di rotazione equatoriale è pari 100.000 km/h (contro i 47.000 km/h di Giove) ed un giorno dura solamente 8 ore.

Secondo le previsioni pare che in futuro Beta Pictoris b si raffredderà, oltre a rimpicciolirsi, e ciò non farà altro che aumentare la sue velocità di rotazione.

L'esperto Remco de Kok ha dichiarato:

"Non si sa perchè qualche pianeta ruota più velocemente e qualche altro più lentamente.

La prima misura della rotazione di un esopianeta, però, ci mostra che la tendenza vista nel Sistema Solare, per cui i pianeti massicci ruotano più velocemente, è vera anche per gli esopianeti.

Questa potrebbe essere una conseguenza universale del modo in cui si formano i pianeti".

fonte: www.eso.org

La Via Lattea fotografata sopra il telescopio NTT

L'osservatorio di La Silla, situato ad una altitudine di 2400 m nel deserto dell'Atacama, è un osservatorio che da anni fornisce immagini spettacolari dell'universo e, in una delle ultime, è possibile ammirare la Via Lattea sopra il telescopio NTT (New Technology Telescope).

La Via Lattea è una galassia a spirale barrata, ovvero presenta un nucleo attraversato da una specie di barra dalla quale partono i bracci di spirale, e si suppone che al suo centro presenti un buco nero supermassiccio.

Potrebbe contenere dai 200 ai 400 miliardi di stelle e presenta un diametro del disco stellare di 100.000 anni luce.

Credit: B.Tafreshi

In questa nuova immagine possiamo notare, oltre la nostra galassia, molti altri oggetti celesti:

• a sinistra della Via Lattea è visibile Antares, la stella più luminosa della costellazione dello Scorpione e situata ad una distanza di 600 anni luce da noi;
• in alto a sinistra il punto più brillante rappresenta il pianeta Saturno;
• infine in alto a destra ci sono Alpha e Beta Centauri.

fonte: www.link2universe.net