Messier 87: la galassia ellittica che ha ingoiato una sua compagna

Una equipe di astronomi, guidati da Alessia Lombardi, è riuscita a mostrare come una galassia ellittica abbia ingoiato un'altra galassia di medie dimensioni negli ultimi miliardi di anni.

La galassia analizzata è Messier 87, situata al centro dell'ammasso di galassie della Vergine e distante 50 milioni di anni luce dalla Terra.

Secondo gli astronomi le galassie crescono inghiottendo i suoi simili ed in questo modo le stelle di entrambe le galassie si mescolano senza lasciare tracce.

I punti rossi e blu rappresentano le nebulose planetarie il
cui moto ha rivelato la fusione in passato di Messier 87
con un'altra galassia. I punti rossi indicano nebulose che
si stanno allontanando da noi, mentre quelli blu si stanno
avvicinando. Credit: A.Longobardi (Max-Planck-Institut
fur extraterrestrische Physik)/C. Mihos (Case Western
Reserve University)/ESO

Come sono riusciti allora gli astronomi a dimostrare questa fusione?

Utilizzando il VLT, l'equipe ha osservato le nebulose planetarie, ovvero i gusci incandescenti delle stelle ormai vicine alla loro morte: questi oggetti emettono colori particolari che li distinguono facilmente dalle altre stelle e, tramite l'osservazione della loro luce, si possono ottenere moltissime informazioni sul loro moto.

Un membro del team, Magda Amaboldi, ha dichiarato:

"E' molto emozionante riuscire a trovare stelle che sono state sparse per migliaia di anni luce nell'alone di Messier 87.

Questo studio dimostra che le strutture grandi e luminose dell'Universo continuano a crescere ad un ritmo elevato".

fonte: www.eso.org

La prima generazione di stelle nella galassia CR7

Grande scoperta è stata fatta da un team di astronomi guidato da David Sobral: utilizzando il VLT, è stata individuata la galassia più brillante, CR7, nel periodo in cui l'universo aveva solo 800 milioni di anni.

All'interno di questa galassia è possibile osservare esempi di stelle di prima generazione, chiamate stelle di Popolazione III, nate dalla materia primordiale del Big Bang.

Sono state proprio queste stelle a dare origine agli elementi chimici più pesanti, come ossigeno, azoto, carbonio e ferro, e dovevano essere davvero enormi per esplodere come supernove dopo soli due milioni di anni.

Rappresentazione artistica della galassia CR7.
Credit:ESO/M.Kommesser

Questo studio è stato un vero e proprio successo per il team; ecco le dichiarazioni di alcuni astronomi.

David Sobral: "Non ci aspettavamo di trovare una galassia così brillante. Man mano che analizzavamo la natura di CR7, abbiamo scoperto che possedeva tutte le caratteristiche previste per le stelle di Popolazione III.

Senza di esse non si sarebbero formati i primi elementi pesanti e non sarebbe nata la vita sul pianeta Terra".

Jorryt Matthee: "Sin da piccolo mi chiedevo da dove venivamo, nel senso volevo sapere da dove proveniva il calcio nelle mie ossa, il carbonio nei miei muscoli ed il ferro nel mio sangue.

Grazie a questa galassia, ho finalmente scoperto che si sono formati pochi milioni di anni dopo il Big Bang dalla prima generazione di stelle. Tutto ciò è davvero entusiasmante".

fonte: www.eso.org

VLT individua una nuova classe di ammassi stellari, gli ammassi globulari oscuri

Interessanti novità arrivano da un team di scienziati che ha ottenuto informazioni importanti riguardo gli ammassi globulari, ovvero sfere di migliaia di stelle che orbitano attorno alla maggior parte delle galassie.

Il team ha focalizzato la sua attenzione sulla galassia ellittica Centauro A, una galassia gigante che ospita ben 2000 ammassi globulari molto più brillanti e massicci dei 150 della Via Lattea.

Analizzandola assieme ad altre galassie sono stati individuati 125 ammassi globulari di cui si è ricavato sia la massa che la luminosità.

Dai risultati ottenuti sono state fatte diverse considerazioni:

• più un ammasso contiene più stelle, più la sua luminosità e massa sarà alta;
• più un ammasso è massiccio, maggiore sarà la frazione di materia che non emette luce.

Galassia Centauro A (in rosso si indicano gli ammassi globulari oscuri,
in blu gli ammassi globulari normali, in verde gli ammassi globulari che
presentano proprietà simili a quelle delle galassie nane.
Credit:ESO/Digitized Sky Survey. Acknowledgement: Davide de Martin

Come si spiega questo?

Inizialmente si è pensato alla presenza di buchi neri negli ammassi, ma poi il team ha concluso che si trattava in realtà di materia oscura, quella sostanza che, per qualche motivo sconosciuto, è ancora presente in questi nuovi tipi di ammassi globulari.

Ecco cosa hanno dichiarato uno degli autori dello studio, Matt Taylor:
"Gli ammassi globulari sono importanti per capire la formazione e l'evoluzione delle galassie e per decenni abbiamo pensato che le stelle che formavano un ammasso globulare avessero la stessa età di formazione e composizione chimica, ma in realtà ciò era sbagliato perchè esistono nel cosmo creature più strane e  più complicate.

Questa nuova tipologia di ammassi stellari ci ricorda che abbiamo ancora molto da imparare sull'evoluzione dell'universo e sicuramente questa scoperta ci spingerà ad individuare nuovi ammassi scuri attorno ad altre galassie".
fonte: www.eso.org

Il cuore delle galassie giganti è la prima parte a morire

Credit: ESO

Interessante scoperta è stata fatta da un team di astronomi utilizzando il VLT (Very Large Telescope) e l'Hubble Space Telescope: si è notato che, tre miliardi di anni dopo il Big Bang, alcune galassie producevano nuove stelle solo nelle zone periferiche e non in quelle centrali, indicando quindi che la morte di una galassia parte dall'interno di essa.

Le galassie osservate sono state soprannominate red and dead (rosse e morte) in quanto presentano stelle vecchie e rosse, una piccola quantità di stelle giovani e blu e assenza di attività di formazione stellare.

Attraverso la stima dell'età delle stelle rosse, gli astronomi hanno dimostrato che queste galassie colossali hanno smesso di produrre nuove stelle ben 10 miliardi di anni fa.

Ciò ha attirato l'attenzione degli scienziati che hanno cercato di spiegare questo fenomeno con delle teorie che non del tutto hanno convinto gli astronomi.

L'unica cosa certa è che continuare ad analizzare queste galassie servirà a capire come l'Universo sia arrivato ad apparire così com'è ora.

fonte: www.eso.org

Spettacolo di stelle nell'ammasso NGC 6193

Interessante e spettacolare è l'immagine ottenuta da VST all'Osservatorio dell'ESO: si tratta dell'associazione stellare OB1 della costellazione dell'Altare, situata ad una distanza di 4000 anni luce dalla Terra.

Con il termine associazione stellare si intende un gruppo di stelle che non si è ancora allontanato dal luogo di formazione iniziale e la sigla OB indica che si tratta di stelle molto giovani, 100.000 volte più luminose e 50 volte più massicce del nostro Sole.

Credit: ESO

Nella parte centrale dell'immagine è presente l'ammasso stellare aperto NGC 6193 e le sue due stelle più brillanti sono giganti molto calde che rappresentano la fonte principale di illuminazione della nebulosa a emissione, Nebulosa Rim o NGC 6188, situata nella parte destra dell'ammasso.

Inoltre si intuisce che la radiazione ultravioletta e i venti stellari delle stelle di NGC 6193 stanno dando inizio ad un nuovo processo di formazione stellare nelle nubi vicine di gas e polvere.

Queste inizieranno, però, con il tempo a scomparire a causa dell'azione dei venti, dell'esplosioni di supernova e della radiazione emessa dalle stelle formatesi precedentemente.

fonte: www.eso.org

I globuli cometari e la mano di Dio CG4

Il VLT (Very Large Telescope) ha diffuso sul web una meravigliosa immagine del globulo cometario CG4, situato nella costellazione della Poppa ad una distanza di 1300 anni luce dalla Terra.

Il termine globulo cometario è nato negli anni settanta quando, analizzando le immagini del telescopio Schmidt, vennero scoperti degli oggetti allungati, simili a comete, che avevano una testa scura, densa e polverosa ed una coda lunga e debole.

Ed è proprio così che si presenta CG4 (soprannominata anche mano di Dio) nella seguente immagine del VLT, in cui è mostrata in modo particolare la testa del globulo (diametro pari a 1,5 anni luce), ovvero una nube densa di gas e polvere, visibile solo perchè illuminata dalla luce delle stelle vicine.

Credit: ESO

La coda, invece, non è possibile ammirarla in questa inquadratura in quanto si estende verso il basso e, secondo gli astronomi, la sua lunghezza si aggira attorno agli 8 anni luce.

Questi oggetti spaziali sono ancora un mistero per gli scienziati e fino ad ora sono state sviluppate due teorie riguardo il loro sviluppo: una sostiene che i globuli cometari siano nati come nebulose sferiche per poi subire una improvvisa trasformazione nella loro forma, a causa dell'esplosione vicina di una supernova, mentre l'altra teoria suggerisce che la forma di questi oggetti sia modellata dai venti stellari.

Per studiare più a fondo i globuli cometari, gli astronomi hanno deciso che dovranno raccogliere più informazioni possibili sulla loro massa, densità e temperatura e per farlo dovranno utilizzare uno dei telescopi più potenti del mondo, l'ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).

fonte: www.eso.org

VST: immagine ricca di dettagli della Galassia del Triangolo

Alcuni giorni fa l'ESO ha pubblicato una nuova immagine della galassia Messier 33, ottenuta dal VST (VLT Survey Telescope) mettendo in risalto le nubi rossastre presenti nei bracci a spirale.

Messier 33 è conosciuta anche come NGC 598 o Galassia del Triangolo, visto che è situata nella costellazione settentrionale del Triangolo ad una distanza di 3 milioni di anni luce dalla Terra.

E' il terzo membro per dimensione nel Gruppo Locale di galassie a cui appartiene la Via Lattea e Andromeda; nel lontano 1764 venne osservata da Charles Messier , anche se il primo a documentarne la presenza fu l'astronomo siciliano Giovanni Battista Hodierna circa cento anni prima.

Credit: ESO

Questa nuova immagine è ricca di dettagli e, oltre alle nubi rossastre di gas, mostra anche ammassi stellari brillanti, bracci a spirale e le numerose galassie più distanti situate dietro le stelle e le nubi incandescenti di Messier 33.

fonte: www.eso.org

VLT: misurata per la prima volta la velocità di rotazione di un esopianeta

Un team di astronomi olandesi ha scoperto qualcosa di interessante, grazie all'utilizzo dello strumento CRIRES installato sul Very Large Telescope (VLT).

Per la prima volta è stata determinata la velocità di rotazione equatoriale di un esopianeta: si tratta di Beta Pictoris b, in orbita attorno alla stella Beta Pictoris, situata nella costellazione australe del Pittore ad una distanza dalla Terra di 63 anni luce.

Beta Pictoris b è stato scoperto sei anni fa ed è stato uno dei primi esopianeti di cui è stata ottenuta un'immagine diretta; ecco alcune sue caratteristiche:

• la sua età si aggira attorno ai 20 milioni di anni contro i 4,5 miliardi di anni della Terra;
• orbita attorno alla stella ad una distanza pari ad otto volte quella Terra-Sole;
• è 16 volte più grande e 3000 volte più massiccia della Terra.

Rappresentazione artistica del pianeta Beta Pictoris b.
Credit: ESO/L.Calcada/N.Risinger

Ciò che il team di scienziati ha scoperto è che la sua velocità di rotazione equatoriale è pari 100.000 km/h (contro i 47.000 km/h di Giove) ed un giorno dura solamente 8 ore.

Secondo le previsioni pare che in futuro Beta Pictoris b si raffredderà, oltre a rimpicciolirsi, e ciò non farà altro che aumentare la sue velocità di rotazione.

L'esperto Remco de Kok ha dichiarato:

"Non si sa perchè qualche pianeta ruota più velocemente e qualche altro più lentamente.

La prima misura della rotazione di un esopianeta, però, ci mostra che la tendenza vista nel Sistema Solare, per cui i pianeti massicci ruotano più velocemente, è vera anche per gli esopianeti.

Questa potrebbe essere una conseguenza universale del modo in cui si formano i pianeti".

fonte: www.eso.org

VLT, HR 5171 A: scoperta la più grande ipergigante gialla

Grande scoperta è stata fatta da un team di scienziati, guidato da Olivier Chesneau, utilizzando l'interferometro del VLT: si tratta della più grande stella gialla scoperta dall'uomo.

Il suo nome è HR 5171 A ed è situata ad una distanza di 12000 anni luce dalla Terra; presenta un diametro 1300 volte più grande di quello del Sole e una temperatura superficiale di 5000 gradi Celsius.

La tecnica utilizzata per la sua scoperta è conosciuta con il nome di interferometria ed in questo caso è stata combinata la luce raccolta da diversi telescopi singoli per formare un gigantesco telescopio di diametro pari a 140 m.

In questo modo sono state approfondite le precedenti osservazioni fatte sulla stella per capire meglio il suo comportamento nel passato.

Credit: ESO/Digitized Sky Survey 2

HR 5171 A appartiene alle ipergiganti gialle, ovvero stelle molto grandi e brillanti che si trovano in una fase della loro vita in cui sono instabili e tendono a cambiare rapidamente.

La loro instabilità li porta ad espellere parecchio materiale verso l'esterno e ciò provoca la formazione di un'enorme atmosfera attorno alla stella.

Olivier Chesneau ha dichiarato:

"Le nuove osservazioni hanno segnalato a sorpresa che HR 5171 A appartiene ad un sistema stellare doppio.

Le due stelle sono così vicine che si toccano, infatti la compagna dell'ipergigante gialla può avere un ruolo chiave riguardo il futuro di HR 5171 A, perchè potrebbe essere in grado di strappare ad essa i suoi strati esterni e modificarne quindi l'evoluzione".

fonte: www.eso.org

VST: l'immagine spettacolare della Nebulosa Laguna

Il telescopio VST (VLT Survey Telescope) ha prodotto una immagine spettacolare della Nebulosa Laguna, in cui è possibile navigare scoprendo diversi oggetti appartenenti ad essa.

La Nebulosa Laguna è una regione affascinante situata nella Costellazione del Sagittario, ad una distanza di 5000 anni luce da noi; conosciuta anche con il nome di Messier 8, è grande 100 anni luce e sta creando giovani stelle molto luminose.

Credit:ESO

M8 è precisamente una nebulosa diffusa, scoperta nel 1747 da Le Gentil; presenta molti oggetti e fenomeni interessanti, come gli ammassi aperti, le regioni di formazione stellare, nebulose oscure, gas caldi ed infine globuli di Bok, ovvero nubi scure formate da gas e polveri molto dense, in cui avviene il processo di formazione stellare.

Nel seguente link potete navigare per la Nebulosa, cliccando su "Clicca per ingrandire" al di sotto dell'immagine: Nebulosa Laguna.

fonte: www.eso.org & it.wikipedia.org

VLT esplora NGC 2035 e gli effetti della morte delle stelle

Il Very Large Telescope ha ottenuto una nuova immagine di una delle galassie più vicine alla nostra, la Grande Nube di Magellano, situata nella costellazione del Dorado ad una distanza da noi di 160.000 anni luce.

Questa galassia sta producendo attualmente numerose stelle in regioni molto luminose che possono essere osservate anche dalla Terra ad occhio nudo, come la Nebulosa Tarantola.

Nell'immagine del VLT possiamo ammirare una regione non molto conosciuta della galassia in cui troviamo sulla destra NGC 2035, chiamata anche Nebulosa Testa di Drago.

Credit: ESO

NGC 2035 è una nebulosa a emissione dove le nubi di gas risplendono per la radiazione energetica emessa dalle giovani stelle, o meglio la radiazione strappa elettroni dagli atomi del gas e li ricombina con altri atomi, emettendo così luce.

Inoltre ci sono grumi scuri di polvere che assorbono la luce e creano strane forme nella nebulosa.

Infine a sinistra troviamo una struttura filamentosa prodotta dalla morte delle stelle, ovvero si è creata da uno degli eventi più violenti che accadono nell'Universo: un 'esplosione di supernova che, in questo caso, è la SNR 0536-67.6.

fonte: www.eso.org

VLT presenta la Nebulosa della Caraffa Toby Jug

Il Very Large Telescope continua a fornire agli scienziati immagini spettacolari dell'Universo.

L'ultima riguarda la nebulosa IC 2220, conosciuta meglio con il nome di Nebulosa della Caraffa Toby Jug, assegnato dagli astronomi Paul Murdin, David Allen e David Malin perchè la sua forma ricordava loro una vecchia brocca della loro infanzia, chiamata proprio Toby Jug.

Credit: ESO

Situata nella costellazione australe della Carena, dista dalla Terra 1200 anni luce e si tratta precisamente di una nebulosa a riflessione: è una nube di gas e polvere illuminata internamente dalla gigante rossa HD 65750.

Con il termine di gigante rossa si fa riferimento ad una stella che sta invecchiando e che si sta avvicinando alla morte; HD 65750 è una stella con una massa cinque volte superiore a quella solare che, nonostante la sua giovane età di 50 milioni di anni, sta arrivando alla fine della sua vita.

E' ciò che accadrà anche al nostro Sole tra alcuni miliardi di anni: si trasformerà in una gigante rossa e la sua atmosfera si gonfierà così tanto da superare l'orbita terrestre.

Inizierà a distruggere i pianeti interni e l'aumento delle radiazioni e dei potenti venti stellari causerà l'evaporazione dell'acqua degli oceani fino ad arrivare alla distruzione totale della Terra.

fonte: www.eso.org

Le giovani stelle della Nebulosa Gambero

L'osservatorio del Paranal dell'Eso continua a fornire agli astronomi immagini dettagliate di diverse regioni del cosmo.

L'ultima riguarda la Nebulosa Gambero (nota anche con il nome di IC 4628), situata nella costellazione dello Scorpione ad una distanza di 6000 anni luce dalla Terra.

L'immagine è stata ottenuta utilizzando il VST (VLT Survey Telescope); questa nebulosa è un'enorme regione ricca di gas e polvere oscura che producono giovani stelle caldissime e brillanti.

Queste stelle emettono una radiazione intensa, soprattutto nell'ultravioletto, ed è proprio questa luce che fa risplendere il gas, poichè la radiazione strappa gli elettroni dagli atomi di idrogeno, che si ricombinano successivamente per poi rilasciare energia sotto forma di luce.

Sappiamo che ogni elemento chimico emette una luce di color diverso ed in questo caso l'idrogeno è di color rosso.

Credit: ESO. Acknowledgement: Martin Pugh

Nell'immagine possiamo notare le giovani stelle che appaiono di colore bianco, un enorme ammasso stellare, Collinder 316, e strutture scure e cavità, dove la materia interstellare è stata espulsa da potenti venti, generati dalle vicine stelle calde.

La Nebulosa Gambero si estende per 250 anni luce ma negli ultimi anni è stata trascurata dagli astronomi sia per la sua debolezza sia perchè la luce viene emessa a lunghezze d'onda a cui l'occhio umano non è sensibile.

fonte: www.eso.org

HIP 102152: il più vecchio gemello solare individuato con il VLT

Grande scoperte arrivano da un team di astronomi brasiliani che, attraverso l'utilizzo del VLT (Very Large Telescope), ha individuato un gemello solare, HIP 102152, situato a 250 anni luce da noi e più vecchio del nostro Sole di circa quattro miliardi di anni.

Per decenni gli scienziati hanno ricercato gemelli solari per comprendere meglio la nostra sorgente di energia e di vita e, con gli spettri di qualità eccezionale del VLT, sono stati individuati in partenza due gemelli del Sole: 18 Scorpii, più giovane della nostra stella di 2,9 miliardi di anni, e HIP 102152, situato nella costellazione del Capricorno con una età di 8,2 miliardi di anni.

L'attenzione si è spostata subito sul secondo gemello per capire meglio il futuro della nostra stella e risolvere il mistero del contenuto di litio nelle stelle.

Ciclo di vita di una stella simile al Sole. Credit:ESO/M.Kommesser

Il Litio si creò nel Big Bang, insieme all'idrogeno e all'elio, e per anni gli astronomi si chiedevano il perchè la quantità di litio variasse tra le stelle.

La risposta è arrivata osservando proprio HIP 102152: gli astronomi hanno trovato una forte correlazione tra l'età di una stella di tipo solare e il suo contenuto di litio; infatti il Sole contiene l'1% del Litio che era presente nel materiale da cui si è formato, mentre gemelli più giovani presentano una quantità superiore di Litio e quelli più vecchi, come HIP 102152, un contenuto più basso.

Ciò vuol dire che nel tempo le stelle distruggono in qualche modo il litio, riducendo sempre più la sua quantità.

Inoltre gli astronomi hanno notato che sia il Sole che HIP 102152 presentano una carenza di quegli elementi presenti in grande quantità sui meteoriti e sulla Terra.

Questo significa che, attorno a HIP 102152, è alta la possibilità della presenza di pianeti rocciosi, di tipo terrestre, poichè questi corpi, durante la loro formazione, catturano gli elementi, partendo dal grande disco di materiale che circonda la stella.

fonte: www.eso.org

VLT: le nubi di gas spettacolari della Grande Nube di Magellano

Il VLT (Very Large Telescope) continua a fornire agli astronomi dati interessanti sull'universo.

L'ultima riguarda la Grande Nube di Magellano (LMC Large Magellanic Cloud) situata ad una distanza di 163.000 anni luce dalla Via Lattea con una estensione di 14.000 anni luce.

LMC produce continuamente nuove stelle e alcune regioni di formazione stellare sono visibili anche ad occhio nudo, come la Nebulosa Tarantola.

Il VLT ha fotografato due nubi incandescenti di gas di LMC molto particolari, che sono state scolpite da potenti venti stellari di stelle calde, appena nate, che risplendono all'interno del gas facendolo brillare.

Credit: ESO

Analizzando l'immagine possiamo notare due nubi di color diverso:

• la nube rosata di destra, NGC 2014, è formata soprattutto da idrogeno gassoso e il suo colore è prodotto dalla radiazione di stelle calde, presenti al suo interno, ionizzando l'idrogeno;
• la nube bluastra NGC 2020, invece, presenta una struttura a forma di bolla ed il colore, in questo caso, è prodotto ionizzando atomi di ossigeno.

fonte: www.eso.org

Gliese 667C: il sistema planetario composto da tre pianeti abitabili

Un team di astronomi tedeschi ed inglesi ha scoperto per la prima volta un sistema planetario in cui ci sono tre pianeti situati nella cosiddetta zona abitabile (zona attorno alla stella in cui potrebbe esserci acqua allo stato liquido).

Aggiungendo a studi precedenti le nuove osservazioni dell'HARPS, del telescopio Magellano e del VLT, gli scienziati hanno ottenuto nuove informazioni sulla stella Gliese 667C.

Essa appartiene ad un sistema stellare triplo, Gliese 667, situato nella costellazione dello Scorpione ad una distanza di 22 anni luce da noi.

Il sistema planetario di Gliese 667C. Credit:ESO

Inizialmente si sapeva che la stella ospitasse tre pianeti giganti, di cui uno nella zona abitabile, ma con i nuovi dati ne sono stati scoperti altri, arrivando ad un totale di tre pianeti abitabili.

Si tratta semplicemente di super-Terre ovvero corpi più massicci del nostro pianeta ma meno di Urano e Nettuno.

Potrebbero presentare acqua allo stato liquido sulla loro superficie e quindi anche vita.

Questa scoperta ha emozionato tutti gli astronomi e si spera nel futuro di trovarne altri simili per arrivare un giorno ad individuare un pianeta pieno di vita.

fonte: www.eso.org

VLT fotografa un leggero esopianeta attorno alla sua stella

Altra sorpresa arriva dal VLT dell'Eso con la scoperta di un esopianeta molto particolare, distante da noi ben 3000 anni luce.

Negli ultimi anni gli astronomi hanno individuato tantissimi pianeti al di fuori del Sistema Solare ma solo una dozzina sono stati fotografati direttamente.

Alcuni giorni fa è stata pubblicata la prima immagine di un esopianeta, HD 95086 b, considerato dagli esperti il più leggero fra tutti quelli scoperti fino ad ora.

Appare come un puntino debole vicino alla stella HD 95086 e la sua luminosità indica che la sua massa sia pari a 4 o 5 volte quella di Giove.

La distanza dalla stella, invece, è pari a 56 volte quella della Terra-Sole, ovvero il doppio della distanza Sole-Nettuno.

HD 95086 è poco più massiccia del Sole con una età compresa tra i 10 e i 17 milioni di anni; è circondata da un disco di detriti e ciò fa pensare che possa ospitare anche dei giovani pianeti massicci.

L'esopianeta è presente in basso a sinistra ed il cerchio blu indica la
dimensione dell'orbita di Nettuno nel Sistema Solare.
Credit:ESO/JRameau

L'immagine è stata ottenuta utilizzando NACO, uno strumento di ottica adattiva che permette agli astronomi di rimuovere gli effetti di distorsione dell'atmosfera, ottenendo quindi immagini più nitide.

Le osservazioni, invece, sono state fatte in luce infrarossa con la tecnica imaging differenziale che permette di migliorare il contrasto tra pianeta e stella.

Ecco le dichiarazioni di alcuni astronomi:

"Ottenenere immagini dirette di un esopianeta è molto importante perchè ci fornisce molte informazioni sulla formazione dei pianeti giganti.

HD 95086 b potrebbe essersi formato all'interno del disco di gas e polveri che circondano la stella.

La luminosità di quest'ultima ci fa capire quale sia la temperatura superficiale del pianeta: secondo gli esperti si aggirebbe attorno ai 700°C e sicuramente verrà osservato altre volte nel futuro perchè è un oggetto molto interessante".

fonte: www.eso.org

VLT festeggia i 15 anni con la nebulosa IC 2944

Oggi è un giorno importante per l'European Southern Observatory (ESO) perchè festeggia i 15 anni del Very Large Telescope (VLT), lo strumento ottico più avanzato del mondo ma anche uno dei più produttivi in funzione.

Per questa grande festa l'ESO ha voluto regalare ai propri fans una immagine spettacolare di una incubatrice stellare chiamata IC 2944 e situata nella costellazione australe del Centauro ad una distanza di 6500 anni luce da noi.

Credit: ESO

IC 2944 è una nebulosa a emissione e quindi composta soprattutto da idrogeno gassoso che appare nella foto rossastro, a causa dell'intensa radiazione prodotta dalla stelle brillanti appena nate.

Altra particolarità riguarda la presenza di grumi scuri di polvere opaca che sono in realtà delle nubi fredde conosciute meglio con il nome di globuli di Bok, ovvero quelle nubi scure formate da gas e polveri molto dense in cui sta avvenendo un processo di formazione stellare.

Questo insieme di globuli di IC 2944 è stato chiamato successivamente con il termine Globuli di Thackeray, riferendosi all'astronomo che li ha scoperti nel 1950, A. David Thackeray.

Nella maggior parte dei casi i globuli di Bok si trovano in luoghi più tranquilli ma nella regione di IC 2944 vengono bombardati dalla radiazione ultravioletta delle stelle giovani molto calde e per questo vengono nel tempo erose e frammentate.

fonte: www.eso.org & it.wikipedia.org

La Galassia Hamburger del Tripletto del Leone

Credit: VLT/ESO

Nell'universo esistono tantissime galassie e alcune di esse si distinguono dalle altre per strutture davvero particolari.

Nella costellazione del Leone, a 35 milioni di anni luce dalla Terra, esiste un gruppo di tre galassie, M66, M65 e NGC 3628, chiamato il Tripletto del Leone.

Tra le tre la più interessante è NGC 3628 che presenta una forma particolare a causa dell'interazione con le altre galassie del gruppo.

Questa interazione l'ha portata ad espandersi sia in alto che in basso rispetto all'equatore e le sue grandi braccia di formazione stellare sono divise da una linea spessa di polvere scura.

E' grande 100.000 anni luce e presenta inoltre una coda gigantesca molto lunga, circa 300.000 anni luce.

Viene considerata dagli astronomi la galassia più bella del Tripletto e, a causa della sua struttura davvero unica, è stata anche soprannominata Galassia Hamburger.

fonte: www.link2universe.net

La nebulosa planetaria IC 1295

Continua il successo del VLT (Very Large Telescope) dell'Eso che quasi ogni settimana mostra ai fans immagini spettacolari dell'universo.

L'ultima riguarda la nebulosa planetaria IC 1295, situata nella costellazione dello Scudo ad una distanza da noi di circa 3300 anni luce.

Cosa sono in realtà le nebulose planetarie?

Quando una stella arriva alla fine della sua vita si trasforma in una piccola e debole nana bianca.

Ma accade qualcosa di meraviglioso prima della loro morte: le loro atmosfere vengono gettate via nello spazio e per migliaia di anni la stella viene circondata da nubi molto colorate di gas ionizzato.

Queste nubi non sono altro che le nebulose planetarie, chiamate così dai primi scopritori per la loro somiglianza visiva con i pianeti esterni del Sistema Solare, Urano e Nettuno.

Credit:ESO

Nell'immagine del VLT possiamo notare IC 1295 che risplende di una luce color verde intorno alla stella morente, presente, invece, al centro dove i resti del suo nucleo appaiono come un piccolo punto luminoso di color blu-bianco.

Nel corso di miliardi di anni la stella diventerà una nana bianca raffreddandosi sempre più.

fonte: www.eso.org